[헤럴드경제 스포츠팀=정근양 기자] 우즈베키스탄 출신인 카나트벡 쿠르반알리에프(29)가 14일부터 나흘간 충남 태안 소재 솔라고CC 솔코스(파72. 7,272야드)에서 열리는 ‘아너스K·솔라고CC 한장상 인비테이셔널(총상금 5억 원, 우승상금 1억 원)’에 출전한다.

쿠르반알리에프는 추천 선수 자격으로 이번 대회에 나선다. 2017년 ‘유진그룹/올포유 전남오픈 with 무안CC’ 이후 약 5년만이자 개인 통산 두 번째 KPGA 코리안투어 대회 출전이다. 그는 “오랜만에 나서게 돼 설렌다. 어렵게 기회를 잡은 만큼 최선을 다해 플레이 할 것”이라며 “대회에 출전할 수 있게 도움을 주신 모든 분들께 진심으로 고맙다”는 소감을 밝혔다.

쿠르반알리에프는 2017년 프로로 전향했다. 그 해 KPGA와 우즈베키스탄 골프연맹은 양국의 골프 산업 발전을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 덕분에 2017년 ‘유진그룹/올포유 전남오픈 with 무안CC’에 참가할 수 있었다. 하지만 아쉽게 컷통과는 하지는 못했다.

쿠르반알리에프는 18세까지 농구 선수로 활동했다. 20세였던 2013년부터 본격적으로 골프를 시작했다. 우즈베키스탄의 하나뿐인 골프 연습장에서 일을 하다 골프에 흥미를 느꼈다고 한다.

그는 고려인 프로 2명에게 골프를 배웠다. 그 영향으로 한국어도 유창하게 구사한다. 아마추어 시절인 2016년 6월 ‘러시아 아마추어 챔피언십’, 11월 ‘카자흐스탄 대통령배 골프대회’서도 우승을 했다. 190cm의 신장과 90kg에 육박하는 당당한 체격에서 뿜어져 나오는 드라이버 샷이 장기다.

쿠르반알리에프는 지난해부터 ‘KPGA 스릭슨투어’에서 활동하고 있다. 코로나19 확산 여파와 3개월 마다 비자를 재발급 받아야하는 상황에서도 꾸준하게 대회에 참가하고 있다. 역대 최고 성적은 2021년 ‘KPGA 스릭슨투어 15회 대회’의 공동 27위다. 올해는 아직 예선을 통과한 적이 없다.

대회 코스인 솔라고CC는 홈 코스다. 그는 "솔라고CC 안에 위치한 아카데미에서 골프를 배우고 있는 만큼 좋은 성적을 거둘 것”이라며 “대회 코스도 나랑 잘 맞는다. 또한 이 곳에서 ‘KPGA 스릭슨투어’ 예선도 여러 번 뛰어본 만큼 코스 적응에는 문제없다”고 힘줘 말했다.

쿠르반알리에프의 캐디도 주목할 만하다. 그와 함께 우즈베키스탄 골프 국가대표로 활동하고 있는 존 세르게이(29)가 본 대회서 쿠르반알리에프의 동반자로 나선다. 두 선수는 현재 ‘제19회 항저우 아시안게임’ 골프 종목 출전을 준비하고 있다.

‘아너스K·솔라고CC 한장상 인비테이셔널’ 1라운드는 14일 아침 6시 50분부터 시작된다. 쿠르반알리에프는 14일 오후 1시 20분 정민섭(28), 박준하(21)와 함께 1번홀에서 출발한다.

이번 대회는 변형 스테이블포드 방식으로 치러진다. 각 홀마다 스코어에 따라 주어지는 포인트가 다르다. 알바트로스를 기록하면 8점을 얻고 이글은 5점, 버디는 2점을 얻는다. 파를 적어내면 0점으로 점수가 없고 보기는 -1점, 더블보기 이하는 모두 -3점으로 처리된다.
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