-“외교부와 동료들에게 큰 누 끼쳐 괴로워”
-“강효상 의원 기자회견 계획 알지 못했다”

강효상 자유한국당 의원에게 한미 정상간 통화내용을 유출한 주미대산관 간부급 K참사관은 28일 정치적 의도가 없었다면서 강 의원의 기자회견 계획이나 정쟁도구로 악용될지 전혀 몰랐다고 해명했다. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 통화내용을 유출한 주미대사관 간부급 K참사관은 28일 강효상 자유한국당 의원에게 해당 내용을 알린 배경과 관련해 국회의원의 정책 이해도를 높이기 위한 것이었으며 정치적 의도는 없었다고 적극 해명했다.

K참사관은 이날 변호인을 통해 공개한 설명자료에서 “비록 참사관급 실무자에 불과하지만 국회의원에게 외교부 정책을 정확히 알리는 것도 외교관의 업무라고 생각했다”며 “이러한 설명은 국회의원의 정책이해도를 높이기 위한 것일 뿐이었다”고 밝혔다. 특히 “강 의원이 기자회견을 계획하고 있었다는 것은 알지 못했고, 이를 정쟁의 도구로 악용할 것이라고 전혀 예상하지 못했다”면서 “더욱이 ‘굴욕외교’로 포장되리라고는 상상도 하지 못했다”고 강조했다.

설명자료에 따르면, 강 의원은 지난 8일 K참사관에게 보이스톡으로 연락을 취해 한미정상 간 통화와 관련해 트럼프 대통령이 한국 정부의 대북식량지원을 반대하지 않았을리 없다며 사실 확인여부를 요청했다. 이에 K참사관은 사무실에서 통화요록을 확인한 뒤 강 의원에게 트럼프 대통령이 반대하지 않았다는 내용을 확인해줬다.

그러자 강 의원은 트럼프 대통령의 5월 방한 가능성을 언급하면서 회의적인 시각을 내비쳤고, K참사관은 확정은 아니지만 무산보다 성사 가능성이 높아 보인다고 설명했다. 다시 강 의원은 그렇게 판단한 근거를 물어보면서 자신만 참고할테니 정상간 통화결과 방향을 알 수 있겠느냐고 요구했고, 이에 K참사관은 문제가 된 내용을 유출하게 됐다.

이와 관련해 K참사관은 “트럼프 대통령의 방한 가능성과 관련된 통화요록의 표현을 다른 표현으로 풀어서 설명하고자 했으나 예정된 업무 일정을 앞두고 시간에 쫓겨 급하게 설명하다 실수로 일부 표현을 알려주게 됐다”고 설명했다. 이어 “업무수행과정에서 분명 잘못을 저지른 점을 조사 초기부터 인정했다”며 “이로 인한 징계와 책임을 달게 지려고 하고 있다”고 했다. 또 “자신의 잘못으로 인해 외교부와 동료들에게 큰 누를 끼치고 정부의 대미외교와 관련해서도 장애를 초래한 것으로 인해 심적으로 매우 괴로운 상태”라면서 “잘못을 부인하는 것이 아니라 어떤 의도를 가지고 강 의원에게 비밀을 누설한 것은 아니라는 점만 알아줬으면 하는 바람”이라고 덧붙였다.

K참사관은 감 의원과의 인연에 대해서는 고교동문회에서 한두 차례 만났을 뿐이며 대학졸업 이후 30년 넘게 특별한 연락을 주고받은 일이 없다고 밝혔다. 또 한미 정상간 통화내용 외 다른 비밀이나 대외비 정보를 전달했다는 일부 관측에 대해서도 사실과 다르다고 주장했다.

K참사관은 강 의원의 성향에 대해서는 설명자료를 통해 “강 의원은 정부의 대미ㆍ대북정책에 부정적 인식을 강하게 드러내는 일이 몇 차례 있었다”며 “일부 사실관계를 잘못 알고있거나 일방적인 평가에 치우친 부분은 워싱턴에서 관련 업무를 맡고 있는 실무자로서 쉽게 넘겨지지 않았다”고 했다. 이어 “아는 범위에서 일부 사실관계를 바로잡거나 조심스럽게 의견을 덧붙이기도 했다”면서 “물론 이 과정에서 적극적으로 대외비나 비밀인 정보를 전달하지 않았다”고 강조했다.

특히 K참사관은 강 의원이 일전에 공개했던 정의용 청와대 국가안보실장이 존 볼턴 미 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관에게 회동을 타진했다 거절당했다는 내용과 연관이 있을 수도 있다는 의혹에 대해 “정 실장과 볼턴 보좌관 만남이 무산된 것에 관해 구체적인 경위까지는 모르고, 정 실장이 볼턴 보좌관에게 전화로 방미를 요청했다가 거절당했는지는 알 수 없었다”고 했다. 또 “조사 초기 볼턴 보좌관과 관련한 이야기를 했을 수 있다는 정도로 진술하긴 했으나 워싱턴 정가에 널리 알려진 사실이나 현지 분위기 정도를 전달하는 것이었다”면서 “구체적인 만남 무산 경위 등에 대해서는 알지 못하기 때문에 전달할 수도 없었다”고 덧붙였다.

신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com