북한의 해커들이 국산 온라인게임 프로그램을 해킹해 외화벌이를 해온 사실이 드러나면서 북한의 사이버전 전력에 관심이 모아지고 있다.

특히 해킹의 목적이 단순 외화벌이가 아니라, 대남 사이버 공격의 기반을 다지는 데 있다는 분석이 나오고 있어 이에 대한 방어능력을 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

전문가들은 탈북자들이 증언하는 사이버전 전담부서, 부대 규모, 북한 소행으로 추정되는 사이버테러 등을 놓고 볼 때 북한의 사이버전 능력은 이미 상당한 수준에 도달했다는 평가를 내놓고 있다.

북한의 김책공업종합대학에서 컴퓨터공학 박사학위를 받은 NK지식인연대 김흥광(2003년 탈북) 대표 등에 따르면 북한은 1991년 걸프전 이후 사이버전 등 대(對)전자전 전력을 증강해왔다.

이 무렵 김정일 국방위원장 지시로 인민무력부 산하 정찰국 121소를 해킹 및 사이버전 전담부대로 키우기 시작한 것으로 보인다. 특히 전국의 영재를 평양의 금성 1·2중학교 컴퓨터영재반에 모아 전문 해커로 양성했고, 최우수성적으로 졸업하는 학생에게는 김일성종합대학 등 진학과 함께 부모를 평양에 살게 해주는 특혜를 준 것으로 알려졌다.

또 2009년 2월 정찰국과 노동당 산하 작전부, 35호실 등 3개 기관을 통합해 대남·해외 공작업무를 총괄하는 정찰총국이 탄생, 사이버전 전력도 대폭 증강됐다는 분석도 있다. 정찰총국 산하에는 최소 1000명에서 최대 3000명에 달하는 사이버 공격 조직이 있으며 북한은 물론 중국 전역에서 활동하는 것으로 전해졌다.

북한의 사이버전 능력이 미국 중앙정보국(CIA)에 견줄만 하다는 분석도 나오고 있다. 지난 5월 미국 폭스뉴스는 탈북자들을 인용해 북한이 3만 명에 달하는 전자전 특수병력을 육성하고 있으며, 사이버전 능력은 CIA에 필적하는 것으로 추정된다고 보도했다.

마틴 뎀프시 미국 합참의장 내정자도 지난 달 26일 상원 군사위원회 인준 청문회에 앞서 제출한 서면 답변서에서 ”북한이 대량살상무기, 탄도미사일, 특수작전군, 사이버역량 등 비대칭전력을 지속적으로 강화하고 있다“고 밝힌 바 있다.

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