북한이 일본의 독도 영유권 주장을 연일 맹비난하고 있다. 한반도와 그 부속도서를 영토로 규정하고 있는 북한이 모처럼 남한과 한 목소리를 내면서 꽉 막힌 남북간 사회문화교류의 물꼬도 곧 트일 것으로 전망된다.

북한 조선중앙통신은 지난달 30일에 이어 2일에도 “역사적, 지리적, 국제법적으로 우리 민족 고유의 영토인 독도에 대한 일본 반동들의 강탈책동은 주권에 대한 난폭한 침해로서 그 무엇으로써도 용납될 수 없다”고 비난했다.

북한 노동당 기관지 노동신문과 대남선전용 사이트 ‘우리민족끼리’도 일본의원들의 울릉도 방문 계획을 강하게 성토했으며, 특히 ‘우리민족끼리’는 지난달 31일부터 ‘독도는 불가분리의 조선영토’라는 시리즈물을 연재하고 있다.

영토문제에 대한 북한의 단호한 입장은 일제시대 김일성 주석의 항일무장투쟁에 뿌리박은 북한의 근현대사 인식에 바탕하고 있다. 북한은 지난 3월 백두산 연구의 독보적 위치를 점하는 중국이 아닌 남한에 공동연구를 제안한 바 있다. 돌발적인 화산 재해에 공동 대비하자는 것이었지만 장기적으로는 중국과의 영토분쟁에 대비하려는 의도였다. 지난 2004년에는 일본의 우경화에 대응해 남북학술회의를 개최했다.

우리 정부가 5ㆍ24조치 가운데서도 북한의 백두산 회의 제안을 받아들였던 선례에 비춰볼 때 독도를 둘러싼 남북간 공조가 향후 민간차원의 교류로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.

이명박 대통령의 8ㆍ15 축사를 앞두고 민간차원에서 꿈틀대는 사회문화교류 움직임도 얼어붙은 남북관계를 서서히 녹이고 있다. 남북 청소년 오케스트라의 광복절 평양 공연을 추진 중인 원형준 린덴바움 대표는 “북한의 초청장이 현재 평양에서 오고 있는 중”이라면서 “현재 남북관계와 5ㆍ24조치로 인한 민간교류금지로 인해 어려움이 많지만 최선을 다해 정부를 설득하겠다”고 말했다. 정부도 “북한의 초청장 등 관련서류가 제출되면 검토해보겠다”는 입장을 밝혔다.

정부가 고(故) 정몽헌 전 현대그룹 회장의 기일을 맞아 금강산 지역을 방북하겠다는 현대아산의 방북신청을 이례적으로 승인한 것도 호조로 받아들여지고 있다.

이외에도 조계종이 오는 15일 서울과 평양에서 남북동시법회를 봉행하기로했고, 남북 양측에서 이산가족상봉을 위한 물밑작업이 활발히 진행되는 등 광복절을 앞둔 사회문화단체의 기대감이 한층 고조되고 있다.

<김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldcorp.com