일본 자민당 소속 보수우파 의원들의 울릉도 방문계획에 대해 우리 정부가 입국 저지 방침을 천명한 가운데, 자민당은 이들의 출국을 허용한 데 이어 일본 외무성까지 나서 신변안전 확보를 공개적으로 요구하는 어처구니없는 사태가 벌어졌다.

29일 정부 관계자는 “일본 정부가 주한 일본대사관을 통해 26일 자민당 의원들에 대한 신변안전 확보 요청을 해 왔다”고 확인한 후 “자민당 의원들이 다음달 1일 울릉도 방문을 위해 입국을 시도할 경우 김포공항 입국심사대를 통과하지 못할 것이라는 점을 일본 측에 사전통보키로 했다”고 밝혔다.

앞서 일본 외무성의 다카하시 지아키 부대신(차관)은 28일 기자회견에서 “울릉도를 방문하는 자민당 의원들의 안전 확보를 한국 정부에 요청했으며, 예상치 않은 사태가 일어나지 않도록 해달라고 했다”고 밝혔다.

정부는 그동안 자민당 의원들의 울릉도 방문이 정치적 의도가 높다고 판단, 일본 정부가 이성적으로 대처해 이들의 입국을 막아달라고 요청해 왔다. 하지만 일본 정부가 나서 이들의 신변안전 확보까지 요구함에 따라 한ㆍ일 양국 간 외교적 마찰이 불가피할 것으로 보인다.

정부 당국자는 “울릉도 방한 의원들이 이번 일을 통해 자신을 띄우는 것이 목적이었다면 자신이 처음에 의도했던 것보다 500%의 성과를 거두지 않았을까 한다”며 “이들이 서울행 비행기를 타지 않으면 그걸로 끝이지만 만약 비행기를 타고 올 경우 법무부가 관할중인 출입국 사무소 입국 심사대를 통과시키지 않으면 된다”고 말했다.

이 당국자는 “이들 의원들이 (독도 관련 목적으로) 울릉도를 방한하겠다고 함으로써 양국 국민 감정에 큰 피해를 입혔고 외교관계도 악화시켰다”면서 “양국관계 발전을 위해 정말 바람직스럽지 못한 언행을 하고 있다”고 강하게 비판했다

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com