해외로 거주를 옮기는 이민은 급감하고 이민 갔던 해외동포가 영구 귀국하는 역이민은 급증한 것으로 나타났다.

1962년부터 통계를 작성한 이후 지난해 처음으로 해외 이주를 신고한 국민이 1000명 아래로 떨어진 것으로 나타났다.

10일 외교통상부의 ‘2011년 외교백서’ 등에 따르면 2010년 한 해 동안 해외이주를 신고한 국민 수는 전년(1153명)보다 22% 감소한 899명을 기록했다.

연도별로는 통계를 처음 작성한 1962년 386명을 기록한 이후 해외 이주 신고는 매년 급증, 1976년 4만6533명으로 정점을 찍은 뒤 감소세로 돌아섰다.

그러나 이후에도 2000년대 초반까지 ‘코리아 엑서더스’는 계속돼 연간 1만명 이상이 삶의 터전을 국내에서 해외로 옮겼다.

그러다 2003년 9509명을 기록, 처음으로 1만명대가 깨진 뒤 2005년 8277명, 2006년 5177명, 2007년 4127명, 2008년 2293명, 2009년 1153명, 지난해 899명으로 급격히 줄었다.

2003년부터 지난해까지 10년도 안 되는 기간에 90%나 감소한 것이다.

반면 이 기간 외국으로 이주했던 재외동포의 영주귀국은 2962명(2003년)에서 4199명(2010년)으로 41.7%나 증가했다.

‘코리아 엑소더스’의 급감과 해외 이주민의 역(逆)이주 현상은 우리나라의 경제력ㆍ국력이 향상된 반면 글로벌 경제위기 등의 이유로 미국 등의 경제 상황이 나빠지면서 한국과 선진국 간 격차가 상당 부분 해소됐기 때문으로 분석된다.

<김재현 기자 @madpen100> madpen@heraldcorp.com