5월 서울 중구 프레스센터에서 개최된 ‘CFE(무탄소 에너지) 포럼’에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. [헤럴드DB]

윤석열 대통령이 20일(현지시간) 제78차 유엔 총회 기조연설에서 무탄소 에너지의 국제 확산을 위한 플랫폼으로 ‘무탄소 연합(Carbon Free Alliance)’ 결성을 제안한 가운데 경제계도 일제히 “환영한다”는 입장을 밝혔다. 정부는 민간 주도 CF 연합 창립 등을 적극적으로 지원한다는 방침이다.

이날 우태희 대한상공회의소 부회장은 21일 “윤 대통령이 이날 기조 연설에서 기후대응·디지털 전환 등 국가 간 격차 해소를 위해 한국이 이바지하겠다는 의지를 밝힌 것에 대해 경제계도 깊게 공감한다”면서 “재생에너지를 포함해 원전·수소 등 무탄소에너지는 탄소중립을 추진하는 기업에 더욱 현실적이고 폭넓은 선택지를 제공하는 동시에 미래 먹거리에 대한 새로운 지평을 열어줄 것으로 기대된다”고 강조했다.

우 부회장은 “CF 연합 이니셔티브를 통해 에너지 분야 민간의 투자와 혁신을 촉진하고 우리 정부와 기업들이 글로벌 탄소중립 노력을 강화하는 계기가 마련되길 바란다”며 “경제계도 적극 지원해 나갈 것을 약속한다”고 덧붙였다.

추광호 한국경제인협회 경제산업본부장 역시 “올해가 지구의 기후관측 사상 가장 더운 여름으로 평가되는 등 폭염과 폭우, 태풍과 같은 이상 기후가 일상이 되어가고 있는 상황”이라며 “CF연합을 통해 기후변화 대응이라는 인류의 공동문제 해결을 위한 국제사회의 연대와 협력의 속도와 폭이 보다 넓어질 것이며 이 과정에서 우리 기업들의 역할도 보다 확대될 것”이라고 설명했다.

무탄소 에너지는 전기 생산 과정에서 직접 탄소를 배출하지 않는 모든 에너지원을 포괄하는 ‘기술 중립적’개념을 말한다. 유럽 등 선진국을 중심으로 추진되는 RE100(사용전력의 100%를 재생에너지로 사용)의 경우 태양광·풍력 등 재생 에너지만 인정한다면 CF 연합 측 진영은 여기에 더해 탄소를 배출하지 않는 원전과 청정수소 등까지 포함하는 것이 바람직하다고 본다.

정부는 태양광과 풍력 등 재생에너지의 경우 지역별로 자원 보유 편차가 크고, 에너지 믹스 등 정책 기반도 다른 만큼 에너지 전환 과정에서 원전 같은 추가 선택지를 부여해 RE100을 보완할 필요가 있다고 보고 있다.

업계도 이날 윤 대통령 제안에 환영의 뜻을 표했다. CF 연합이 성공적으로 자리잡을 경우 한국의 원전산업과 수소자동차 및 수소연료전지 산업이 글로벌 탄소중립에 핵심적 역할을 할 것이라는 기대가 나온다.

원전업계 고위 관계자는 “CF 연합이 본격 출범하고 영향력이 확대되면 보다 실용적인 탄소감축이 추진될 것”이라며 “CF 충족을 위한 핵심 에너지원으로 원자력이 주목받고 있는 만큼 글로벌 경쟁력을 지닌 국내 원전 업계에도 더욱 많은 기회가 올 것으로 기대한다”고 말했다.

수소업계 관계자 역시 “원자력·수소 등을 통한 CF100(사용전력의 100%를 신재생에너지와 원전·수소 등으로 사용) 구축은 탄소중립의 현실적인 방안이자 새로운 산업의 기회”라며 “구체적인 방안이 뒤따라야겠지만 정부가 앞장서서 무탄소에너지 활용을 강조하며 관련 산업을 키우겠다는 신호를 준 것은 업계로서는 반가운 일”이라고 언급했다.

한 산업계 관계자는 “달성이 쉽지 않은 RE100 대신 보다 현실성 있는 대안인 CF100를 정부가 제안하면서 업계에서도 한번 해보자는 분위기가 생겨나고 있다”면서 “정부의 원전 정책 전환과 강력한 친산업정책 기조를 적극 지원하겠다”고 말했다.

산업통상자원부를 비롯한 정부 측은 민간 주도 CF 연합 결성을 적극 지원한다는 방침이다. 지난 5월 산업부는 대한상의와 공동으로 ‘CFE 포럼’을 구성했다. 당시 삼성전자, LG에너지솔루션, SK하이닉스, 포스코, GS에너지, 두산에너빌리티 등 국내 주요 50여개 기업과 단체가 참여한 바 있다.

정부는 법적 실체가 없는 논의 기구인 CFE 포럼과 관련 내달 중에 비영리 사단법인격인 ‘CF 연합’으로 발전시켜 우리나라뿐만 아니라 세계 기업과 각국 정부 등 누구나 참여할 수 있는 글로벌 오픈 플랫폼으로 발전시켜나간다는 계획이다.

이한철 산업부 산업환경과장은 “민간주도 CF연합을 적극 지원할 방침”이라며 “특히 민간에서 할 수 없는 국가기준 규범 마련 등은 정부에서 지원할 것”이라고 말했다.

CF 연합이 설립되면 공급·조달·유통 등 전 과정을 고려한 인증 제도 설계·시행을 비롯해 국제 협력을 통한 국가 간 상호 인정, 공적개발원조(ODA) 사업과 연계한 개도국의 무탄소 에너지 프로젝트 발굴 등의 논의가 진행될 예정이다. 양대근·한영대·배문숙 기자