SK케미칼이 중국 상하이에 위치한 폐기물 재활용 선도기업 ‘상하이 위에쿤(이하 러브리)’ 본사에서 폐플라스틱 리사이클링 사업 공동개발을 위한 MOU를 체결하고 있다. 안재현(왼쪽부터) SK케미칼 대표와 첸슈에펑 러브리 대표가 MOU 체결 후 기념촬영을 하고 있다. [SK케미칼 제공]

[헤럴드경제=양대근 기자] SK케미칼이 폐기물 수거·선별 분야를 선도하는 글로벌 기업과 손잡고 순환재활용 밸류체인 확장에 나선다고 19일 밝혔다.

이날 SK케미칼은 중국 상하이에 위치한 폐기물 재활용 선도기업 ‘상하이 위에쿤(이하 러브리)’ 본사에서 ‘중국 광동성 내 폐플라스틱 리사이클링 사업 공동개발을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다.

체결식에는 안재현 SK케미칼 대표와 강석호 SK케미칼 전략센터장, 첸슈에펑 러브리 대표, 니춘 러브리 사업총괄 등이 참석했다.

러브리는 미국 뉴욕 증시에 상장한 전자기기 수거 및 재활용 기업 만물신생(ATRenew)의 자회사다. 중국 생활폐기물 수거 및 선별분야를 선도하는 기업으로 주목받고 있으며, 현재 중국 37개 도시에서 연간 42만t의 생활폐기물을 수거 및 재활용하고 있다.

러브리는 자체 개발한 인공지능(AI) 기반 선별 자동화 기기 및 디지털 서비스 기반 리워드 프로그램 등 폐기물 흐름의 데이터화를 통해 리사이클 밸류체인 혁신을 선도하는 업체로 평가받고 있다.

이번 양해각서 체결을 통해 SK케미칼은 자사의 순환 재활용 공장이 위치한 광동성을 시작으로 러브리와 중국의 폐플라스틱 회수 및 선별 사업을 개발할 예정이다. 또한 양사는 공동 투자를 통해 순환재활용의 원료인 폐페트(Waste PET)를 확보할 수 있게 됐다.

현재 중국은 세계에서 폐플라스틱을 가장 많이 배출하는 나라 중 하나이며, 동시에 순환재활용 원료를 가장 많이 소비할 국가로 꼽힌다. SK케미칼 측은 “폐플라스틱의 본진이 될 중국에서 지구 환경을 지킨다는 목표로 러브리와의 협력을 시작했다”고 설명했다.

SK케미칼의 순환재활용 기술력과 중국의 풍부한 자원, 러브리의 수거 및 분류와 관련한 체계가 결합해 탄소 저감 및 폐기물 문제를 해결하기 위해 사용될 예정이다.

업계에서는 SK케미칼이 순환 재활용 기술을 통해 폐기물 문제를 해결해 나가는 단계를 넘어, 플라스틱의 수거 및 선별 단계까지 밸류체인을 확장하며 ‘수거-분류-재활용 소재 생산’까지 이어지는 완결적 순환체계(Closed Loop) 완성에 한걸음 더 다가갔다고 보고 있다.

재활용 플라스틱 시장 규모는 오는 2050년 600조원 규모에 이를 것으로 관측된다. 재활용 플라스틱 밸류 체인을 발빠르게 완성한 SK케미칼에 대한 글로벌 시장의 주목도도 더욱 높아질 전망이다.

SK케미칼은 이번 MOU를 시작으로 리사이클 클러스터 구축, 디지털 솔루션 구축 등을 통해 글로벌 제조사 및 브랜드에게 플라스틱 재활용 솔루션을 제공할 수 있는 기업으로 거듭나겠다는 계획이다.

안재현 SK케미칼 대표는 “단순히 재활용 플라스틱 소재를 생산하는 기업에서 멈추지 않고 완결적 순환 체계 실현을 통해 지구가 처한 환경 문제를 앞장서 해결하는 기업으로 거듭나겠다”고 말했다.