팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)

[헤럴드경제=이현정 기자]팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 25일 중국 방문 중 첫 공개 연설에서 중국의 빠른 혁신을 칭찬하며 혁신이 더욱 빨라질 것으로 전망했다고 외신이 25일 보도했다.

이날 로이터·AFP 통신과 중국 관영 영자지 차이나 데일리 등에 따르면, 쿡 CEO는 중국 정부가 코로나19 방역 조치 완화 후 처음으로 전면 대면 행사로 개최한 중국발전고위급포럼(이하 발전포럼) 참석차 베이징을 방문하고 있다. 이 행사에는 이재용 삼성전자 회장과 화이자 CEO 등 세계 재계 지도자들도 참석한다.

중국 펑파이 신문 등에 따르면 쿡 CEO가 이날 베이징에서 발전포럼 행사로 열린 교육과 기술에 관한 무대 토론에서 중국의 기술 발전에 대해 "중국에서는 혁신이 빠르게 이루어져 왔고 향후 더 빨라질 것으로 믿는다"고 밝혔다.

이어 "중국과 애플은 지난 30여년간 함께 성장해왔다"며 "이것은 공생 같은 관계이고 양측이 모두 이를 누려왔다고 생각한다"고 말했다.

그는 또 최근의 인공지능(AI)과 증강현실(AR) 발전을 고려할 때 기술 남용이 우려된다면서 중국 어린이들이 프로그래밍과 함께 비판적 사고 능력을 배울 필요가 있다고 강조했다.

이어 혁신은 계속 더 빨라질 것이고 기술 창조자들은 혁신을 인류를 거스르는 게 아니라 인류를 돕는 '옳은 방향'으로 사용할 필요가 있다며 애플은 농촌 교육프로그램 지출을 1억 위안(189억원)으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

그가 전날 베이징에 있는 애플 스토어를 방문해 현지인들로부터 환호받고 함께 '셀카'를 찍는 모습 등이 소셜미디어에서 확산하기도 했다.

그의 이번 방문은 중국과 미국 간 긴장이 고조되고, 애플이 중국 공급망 의존도를 낮춰 인도 등 신흥 거점으로 생산시설을 이전하는 방안을 검토하는 가운데 이루어져 주목된다.

애플 공급업체인 폭스콘이 중국에서 운영하는 세계 최대 아이폰 공장은 지난해 중국 정부의 엄격한 '제로 코로나' 정책으로 인한 노동자 이탈·시위 등으로 큰 차질을 빚은 바 있다.

CNN 방송은 추 쇼우즈 틱톡 최고경영자(CEO)가 미 의회 청문회에서 틱톡의 안보 위협을 놓고 난타당한 이후 쿡 CEO가 베이징에서 파안대소했다면서 일각에서 이같은 상황에 의아해하고 있다고 전했다.

CNN은 또 중국 관영 환구시보가 이런 상황을 놓치지 않고 쿡 CEO와 추 쇼우즈 틱톡 CEO를 비교했다고도 전했다. 중국 네티즌은 이 보도에서 "틱톡 CEO가 청문회에서 공격받는데 애플 CEO는 중국에서 열렬히 환영받는다"며 "이는 실제로 공정하고 자유로운 무역을 하는 것은 중국이라는 점을 보여준다"고 주장했다.