최태원 SK 회장이 지난해 12월 서울 광진구 워커힐호텔에서 열린 임팩트 MBA(옛 SE MBA) 졸업생 간담회에서 축사를 하고 있다. [SK 제공]

최태원 SK그룹 회장 제안과 SK 지원으로 2013년 3월 세계 최초의 사회적기업가 양성 석사과정으로 출범한 KAIST 사회적기업가(SE) MBA가 10주년을 맞았다.

15일 SK그룹과 KAIST에 따르면 지난해 말까지 10년간 SE MBA 졸업생은 총 153명이다. 이들이 사회문제 해결을 위해 업사이클링, 탄소저감 등 환경·사회혁신 분야에서 창업한 SE가 모두 144개로 나타났다. SK가 이중에서 60개 SE의 사업 현황을 파악한 결과 지난해 말 현재 이들 기업의 총 고용 인원은 876명으로 나타났다. 이에 따라 144개 SE의 전체 고용은 1500명 선에 달할 것으로 추산됐다.

2019년 평균 1억7500만원 수준이던 기업 당 연매출은 3년 만인 2022년 7억원 수준으로 급성장했다. 또 졸업생이 창업한 전체 SE는 지난해까지 누적 168건, 총 800억원이 넘는 외부투자를 유치하는 성과를 거둔 것으로 나타났다.

이는 최 회장의 사회적기업가 인재양성 철학이 만든 결실이라고 업계는 평가하고 있다. 최 회장은 2012년 “청년실업은 심각한 사회문제지만 기존 영리기업들이 해결하는 데는 한계에 다다랐다”면서 “과거 벤처 붐을 일으켰던 젊은이들의 도전정신이 사회적기업 형태로 일어나면 돌파구를 찾을 수 있을 것”이라며 SE MBA 설립을 제안한 바 있다.

이후 SK는 매년 SE MBA 장학생 20명 전원의 등록금을 지원하고 있다. 또 KAIST-SK 임팩트비즈니스센터를 설립해 ▷사회적기업 창업 인큐베이팅 지원 ▷MBA 커리큘럼 개설 및 교수진 양성 ▷사회적기업가 학술활동 등 연구 지원에도 적극적으로 나서고 있다.

조경목 SK 수펙스추구협의회 SV위원장은 “사회적기업가 양성에 특화된 KAIST의 전문교육과 SK그룹의 자원을 활용해 유능하고도 혁신적인 SE 인재를 키우는 일에 앞으로도 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다. 한영대 기자