서울 중구 CJ제일제당센터 전경. [CJ제일제당 제공]

[헤럴드경제] CJ제일제당이 혁신 기술을 발굴하고자 호주 바이오 스타트업인 프로벡터스 알지에 투자했다고 1일 밝혔다.

지난 2018년 설립된 프로벡터스 알지는 광합성 미세조류 기반의 바이오 소재 연구·제조를 전문으로 하는 호주 스타트업이다. 미세조류를 대량으로 배양하는 기술과 이를 활용해 식용 색소, 약품용 펩타이드 등 고부가 소재를 개발한다.

식물성 플랑크톤으로도 불리는 미세조류는 이산화탄소를 흡수해 광합성을 한다. 여기서 만들어진 당을 세포 내에 지질(脂質), 전분 등의 형태로 저장한다.

이를 활용하면 온실가스인 이산화탄소를 저감하면서 연료 및 소재로 활용할 수 있다. 건강기능식품에 주로 들어가는 '클로렐라'가 미세조류의 대표 사례다.

CJ제일제당은 이번 투자를 통해 프로벡터스 알지의 미세조류 기반 바이오 소재 제조기술 상용화를 지원할 계획이다. 바이오 사업 부문의 미생물 발효 기술 역량과 프로벡터스 알지의 미세조류 대량 생산 기술 간 시너지도 모색한다는 방침이다.

황윤일 CJ제일제당 바이오 사업부문 대표는 “프로벡터스 알지의 혁신적인 광합성 기반의 탄소중립 기술과 CJ제일제당 바이오 기술 경쟁력의 시너지가 기대된다”며 “이번 협력을 통해 바이오 소재 분야 포트폴리오를 확대하고 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강화할 것”이라고 말했다.