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[헤럴드경제=민성기 기자] 잉글랜드 축구대표팀 공격수 라힘 스털링(28·첼시)이 2022 카타르월드컵 세네갈과의 16강전을 앞두고 카타르를 떠나 급히 집으로 돌아갔다.

잉글랜드는 5일(한국시간) 카타르 알바이트 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 세네갈과 16강전에서 조던 헨더슨, 해리 케인, 부카요 사카의 연속골로 3-0 완승을 하고 2연속 8강 진출에 성공했다.

이날 잉글랜드 대표팀 명단에는 스털링의 이름이 없었다. 스털링은 대기 명단에서도 제외됐다. 잉글랜드축구협회는 이에 대해 “가족과 관련된 사유”라고만 전했다.

경기 후 BBC는 ‘스털링의 가족들이 머무는 집에 무장 강도들이 침입했다’라면서 ‘스털링은 선수단을 떠나 런던으로 돌아간다’라고 보도했다. 무장 강도들이 침입했을 당시 스털링의 집에는 3명의 자녀가 머물고 있었다.

사우스게이트 감독은 경기 후 스털링과 관련해서 “우리는 그에게 필요한 만큼 시간을 줄 것이고 그를 옆에서 응원할 것이다”라면서 향후 선수단 재합류 여부에 대해서는 “잘 모르겠다”라고 답했다.

사우스게이트 감독은 이어 “지금은 가족들과 함께하는 시간이 필요하다. 향후 며칠 동안 어떻게 진행되는지 지켜볼 것”이라면서 “때때로 축구는 가장 중요한 것이 아니다. 가족이 최우선이 되어야 한다”라고 힘주어 말하며 스털링과 가족들이 안정이 먼저라고 거듭 강조했다.

미드필더 데클란 라이스는 “오늘 아침 식사 시간에 그를 봤고 감독이 ‘스털링에게 어려운 일이 생겼다’라고 말해다. 선수단 모두 그를 위한 메시지를 보냈다”라고 전했다.

해리 케인은 “우리는 스털링과 가족들을 생각할 것이고 우리는 그를 위해 최선을 다할 것이다. 가능한 빨리 다시 봤으면 좋겠다”라고 응원했다.

스털링은 이번 대회에서 조별리그 2경기에 출전해 1골 1도움으로 잉글랜드의 16강 진출을 도왔다.

한편 잉글랜드는 8강에서 프랑스를 만난다.