서울 광화문 포시즌스호텔에서 노키아가 개최한 MWC 2022 Revisited 행사에서 권준혁(왼쪽) LG유플러스 네트워크부문장과 안태호 노키아 코리아 대표가 업무협약을 체결하고 있다. [LG유플러스 제공]

LG유플러스가 글로벌 통신장비 제조업체 노키아와 손잡고 5G 어드밴스드(Advanced) 및 6G 분야 연구개발에 나선다. 이를 통해 6G 시대 요구되는 새로운 기술을 발굴하고 네트워크 경쟁력 강화에 주력한다는 계획이다.

LG유플러스는 노키아와 5G의 진화 단계인 5G 어드밴스드 및 6G 분야 연구개발 협력을 강화하는 업무협약을 체결했다고 6일 밝혔다.

양사는 이번 협약을 통해 5G 어드밴스드 및 6G에서 본격화할 ‘네트워크 구조 확장·주파수 확장·서비스 공간 확장’ 기술 개발을 위해 긴밀히 협력할 예정이다.

6G 네트워크에서는 오픈랜과 같이 이동통신 무선접속망(RAN)을 구성하는 기지국 등 무선 통신장비의 하드웨어와 소프트웨어를 분리하고, 서로 다른 제조사 장비 간 연동을 구현하는 표준기술이 필요하다.

이를 위해 양사는 오픈랜 관련 주요 기술인 ▷개방형 프론트홀 ▷클라우드 랜(Cloud RAN) ▷무선접속망 지능형 컨트롤러(RIC) 등에 대한 공동 연구를 진행할 예정이다. 향후 오픈랜 기술이 상용화되면 통신사는 네트워크 구축의 유연성을 확보하고, 다양한 산업계의 기술 혁신을 유발할 수 있는 기회를 창출하게 된다.

버려지는 에너지를 재사용하는 ‘에너지 하베스팅(Energy Harvesting)’ 기술도 6G 네트워크를 확장하는 기술에 해당된다. 이와 관련해 양사는 신기술인 ‘액체 냉각 기지국’의 기술적 효용성과 활용 방안도 함께 연구할 예정이다.

6G 주파수 확장 기술 확보를 위해 차세대 안테나 기술인 ‘재구성 가능한 지능형 표면(RIS)’ 관련 공동 연구도 진행할 계획이다. RIS는 기지국에서 나온 전파의 특성에 맞게 전달력을 조절하는 기술이다.

이밖에도 양사는 6G 서비스 공간 확장 기술 확보를 위해 ‘비지상네트워크(NTN)’ 관련 연구도 함께 진행하기로 했다. 비지상네트워크란 바다나 외딴 섬, 상공 등에도 일반적인 셀룰러 네트워크와 유사한 품질의 네트워크를 제공하는 기술이다.

권준혁 LG유플러스 네트워크부문장(전무)은 “이번 노키아와의 협약을 통해 LTE, 5G 네트워크 등에서 긴밀히 협력해온 노키아와의 파트너십을 더욱 공고히 할 수 있게 됐다”며 “6G 시대에도 LG유플러스만의 네트워크 경쟁력을 공고히 하는 기반을 만들겠다”고 말했다.

안태호 노키아 코리아 대표는 “향후 6G의 핵심기술인 오픈랜과 Cloud RAN에서 양사의 협력이 미래 무선기술의 구조를 검증하고 상용화를 앞당기는 기술개발에 일조할 것으로 기대하한다”고 말했다. 김현일 기자