내년 3월까지 6개월간 아랍에미리트 두바이에서 열리는 두바이 세계박람회(EXPO) 현장의 한국관 전경.[2030부산엑스포 유치위원회 제공]

이달 개막해 내년 3월말까지 아랍에미리트 두바이에서 열리는 두바이 세계박람회(EXPO)를 계기로 오는 2030년 엑스포를 부산에 유치하기 위한 외교·득표전이 본격 막을 올렸다. 산업통상자원부·외교부 장관을 비롯해 유치위원회 위원장 등 핵심 관계자들이 두바이 엑스포를 잇따라 찾아 부산을 홍보하며 치열한 유치전을 펼치고 있는 것이다.

22일 산업부와 부산엑스포 유치위원회에 따르면 우리나라는 이번 두바이엑스포에서 세계 각국의 핵심 관계자들을 대상으로 부산 엑스포 개최의 의미와 강점을 집중적으로 홍보해 국제사회의 지지를 이끌어낼 방침이다. 코로나19로 해외 출장과 대면유치 활동이 여전히 제약된 상황에서 두바이엑스포 기간은 부산엑스포 유치활동 및 지지 확보의 중요한 기회로, 이를 최대한 활용한다는 복안이다.

이번에 출사표를 던진 2030 부산엑스포는 국제박람회기구(BIE)의 등록박람회로, 5년마다 한번 6개월간 열리는 인류의 경제·문화 올림픽이다. 등록박람회 사이에 특정분야를 주제로 3개월간 열리는 인정박람회와는 성격·규모·국제적 관심도에서 큰 차이가 난다. 우리나라는 대전(1993년)과 여수(2012년)에서 인정박람회를 개최한 적이 있으나, 등록박람회는 아직 유치하지 못했다. 여수엑스포의 경우 등록박람회에 도전했으나 투표에서 2위에 그쳐 인정박람회로 축소해 열 수밖에 없었다.

부산의 경쟁도시는 러시아 모스크바와 이탈리아 로마로, 둘 다 만만찮은 상대다. 러시아는 2010년부터 엑스포 유치에 뛰어들어 이번이 4번째 도전으로, 지난 4월 가장 먼저 유치 신청서를 제출했다. 국가적 총력전에 나서는 등 유치 열기도 뜨겁다. 이달 7일 신청서를 제출한 로마도 국제적 인지도에서 부산을 앞선다. 이외에 중국과 사우디아라비아도 관심을 갖고 있어 유치전이 가열될 전망이다.

우리나라도 민관 합동으로 총력전을 펼치고 있다. 국무총리를 위원장으로 정부 유치지원위원회를 구성해 범정부적 지원정책을 총괄하고, 10대기업을 포함한 재계와 공공기관·경제계·문화계·학계·정계 등이 망라된 부산엑스포 유치위원회를 지난 7월 출범시켜 본격적인 유치활동에 들어간 상태다.

이번 두바이엑스포에는 이달 8일 정의용 외교부 장관, 18일 김영주 유치위원회 위원장에 이어 문승욱 산업부 장관이 현장을 찾는 등 고위 인사들이 잇따라 출격하고 있다. 내년 1월 16일에는 주요 핵심인사들이 대거 참석하는 ‘한국의 날’ 행사를 열어 부산엑스포 유치활동을 집중한다는 계획이다.

김영주 유치위원장은 “부산이 경쟁도시에 비해 인지도가 떨어지지만 원조받던 폐허의 도시에서 세계 최대항구이자 태평양 항로의 중추로 자리잡은 ‘스토리’와 부산영화제 등 K-컬쳐 문화도시라는 강점이 있다”며 “우리나라 기업들과 국민들의 지지와 성원을 바탕으로 성과를 낼 것”이라고 강조했다.

2030년 엑스포 개최지 신청은 오는 29일 마감되며, 올 12월부터 6개월마다 BIE 총회가 열려 신청국들의 프리젠테이션(PT)이 펼쳐진다. 이어 2023년 6월 총회에서 170개 회원국 3분의2 이상의 지지를 얻으면 최종 확정될 예정이다. 1년반 동안의 치열한 경쟁 질주가 두바이에서 시작된 것이다.

두바이(아랍에미리트)=이해준 기자