[헤럴드경제=강문규 기자]국민의힘 대선후보 본경선이 중반전으로 접어들면서 양강 윤석열 전 검찰총장과 홍준표 의원 간 세 대결에도 불이 붙었다. 17일 정치권에 따르면 윤 전 총장은 5선 중진인 주호영 의원을 품었고, 홍 의원은 대선 경쟁자였던 최재형 전 감사원장과 손을 잡았다.

윤석열 국민의힘 대선 경선 후보(왼쪽)와 선거대책위원장으로 합류한 주호영 의원이 17일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 공동 기자회견을 가진 후 손을 맞잡아 들어 인사하고 있다. [연합]

우선 주 의원은 윤 전 총장 캠프에 합류해 선대위원장을 맡았다. 윤 전 총장은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 통해 주 의원 영입을 발표하고 “함께 손잡고 반드시 정권교체를 이루겠다”고 밝혔다.

윤 전 총장은 “국민에게 주권을 돌려드리기 위해 정권교체가 반드시 이뤄져야 하는데 (주 의원이) 그 점에 공감하고 그 전부터 여러 면에서 도와줬는데 어려운 자리를 흔쾌히 응해주셨다”며 감사를 표했다.

판사 출신으로 보수 텃밭인 대구 수성구에서 내리 5선을 한 주 의원은 특임장관, 대통령 정무특보, 정책위의장, 원내대표 등을 지낸 보수 진영내 대표적 인사 중 한 명으로 꼽힌다.

주 의원은 “문재인과 민주당 정권 5년은 대한민국과 국민에게 재앙이었고, 이들의 법치 파괴 행위와 내로남불, 후안무치는 언급할 필요조차 없다”며 현 정부를 강하게 비판했다. 이어 “이재명 후보를 막아내고 반드시 정권교체를 이룰 우리 국민의 필승 후보는 윤 후보라고 확신한다”며 “오늘날 우리가 이렇게나마 정권교체의 당위성과 확신을 가질 수 있게 된 것은 오로지 윤 후보의 공”이라고 말했다.

홍준표 국민의힘 대선 경선 후보(오른쪽)와 최재형 전 감사원장(왼쪽)이 17일 오전 서울 여의도 홍준표 캠프 사무실에서 열린 최 전 감사원장 영입 행사에서 꽃다발을 들고 포즈를 취하고 있다. [연합]

홍 후보 캠프에는 이번 경선 경쟁자였던 최재형 전 감사원장이 공식 합류했다. 홍 의원은 이날 오전 서울 여의도의 캠프 사무실에서 최 전 원장 영입 행사를 했다. 두 사람은 공동발표문에서 “정권교체를 열망하는 국민적 여망 앞에 ‘확실한 정권교체’를 통한 ‘정치교체’를 실현하기 위해 힘을 합하기로 약속했다”고 밝혔다.

이어 “가장 중요한 본선 경쟁력은 후보의 ‘도덕성’과 ‘확장성’이라고 굳게 믿는다”며 “2030세대를 비롯한 전 세대, 야당 불모지를 포함한 전국적 확장성을 가진 홍 후보의 경쟁력은 정권교체를 위한 든든한 기반이 될 것”이라고 말했다.

탈원전 정책 감사로 문재인 정부와 대립각을 세웠던 최 전 원장은 감사원장에서 물러난 뒤 국민의힘에 입당해 대권에 도전했지만 ‘4강’ 문턱에서 고배를 마셨다. 최 전 원장은 윤 전 검찰총장과 홍 의원 모두에게서 러브콜을 받았지만 결국 홍 의원의 손을 들어준 것이다.

최 전 원장은 이날 행사에서 홍 의원을 지지한 이유에 대해 “본선에서 여당 후보를 이길 수 있는 후보가 우리 당 후보가 돼야 하는 것이 첫 번째 선결 조건”이라며 “(홍 의원은) 통합을 이룰 수 있는 후보”라고 말했다.