김동훈 한국기자협회장이 23일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 언론 자율규제 강화를 위한 언론단체 공동 기자회견에서 공동성명서를 낭독하고 있다. [연합]

언론계가 언론의 신뢰 회복과 사회적 책임 강화를 위해 자율규제기구를 만든다.

방송기자연합회와 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국신문방송편집인협회, 한국신문협회, 한국여기자협회, 한국인터넷신문협회 등 7개 언론단체는 23일 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 ‘통합형 언론자율규제기구’를 설립하겠다고 밝혔다.

언론계 대표적 사업자단체와 현업단체인 이들은 “집권 여당이 추진 중인 언론중재법 개정 추진 과정에서 언론이 사회적 책임을 다하지 못하고 있다는 국민들의 질책을 무겁게 받아들인다”고 반성하고, “언론중재법 개정 반대 목소리만 낼 것이 아니라 이를 계기로 언론 신뢰를 회복하기 위해 자정 노력을 기울이자고 의견을 모았다”고 기구 설립 추진 배경을 설명했다.

이들 단체는 “여러 차례 회의를 열고 오보 등으로 인해 고통받았던 피해자들에게 제때, 충분하게 사과하고 신속하게 잘못을 바로잡는 데 소홀했고 이런 잘못이 언론의 불신을 불러왔다는 데 동의했다”고 밝혔다.

이 기구는 개별 언론사에 맡겨왔던 인터넷 기사에 대한 팩트체크 등을 통해 심의·평가해 이용자에게 제시하며 심의·평가 결과를 언론사에 알려 잘못을 바로잡고, 저널리즘 품질을 높일 수 있도록 돕기로 했다.

또한 언론사에 대해 문제가 된 인터넷 기사의 열람차단을 청구하며 필요할 경우 실효성 있는 제재를 가할 방침이다. 아울러 인터넷 기사와 광고로 인한 피해자가 법정 기구인 언론중재위원회나 법원에 가지 않더라도 신속하게 피해 구제를 받을 수 있는 방안을 찾아 시행하기로 했다.

이 자율규제기구는 외부의 압력이나 간섭을 받지 않도록 전문성과 독립성을 갖춘 인물로 구성하며 언론사 인터넷 기사의 품질을 높이는 데 기여할 수 있도록 언론계의 의견을 반영해 설립하기로 했다. 포털 등 플랫폼 사업자와 유료방송사업자 등도 참여시킨다는 복안이다.

미국, 영국 등 유럽국가, 일본에서도 언론사들이 중심이 돼 자율규제기구를 두고 보도로 인한 피해 구제에 노력하고 있다고 이들은 설명했다.

이들 단체는 또한 국회의 언론중재법 개정안 추진을 중단하라고 거듭 촉구했다.

이들은“ 정부가 ‘가짜뉴스’의 개념을 정의하고 이를 징벌적으로 처벌하겠다는 나라는 전 세계 민주국가 어디에도 없다”며 “언론 자유 침해로 민주주의의 근간이 흔들릴 것이라는 공통된 우려 때문”이라고 지적했다.

아울러 이들은 “현재 여야가 8인 협의체를 구성하고, 시한을 정해 언론중재법 개정안 처리를 놓고 머리를 맞대고 있으나 현행 언론중재법 개정안의 골격이 그대로 유지된다면 민주주의를 위협하는 악법의 본질은 변하지 않는다”며 개정 논의를 즉각 중단할 것을 촉구했다. 조용직 기자