[헤럴드경제 = 김상수 기자]현대차그룹은 최근 공장 안전 서비스 로봇을 선보였다. 기아 오토랜드 광명에서 활동하는 이 로봇은 4족 보행 로봇이다.

사람 육안으로 확인하기 힘든 지역까지 관찰할 수 있다. 다양한 센서로 수집된 데이터를 실시간으로 처리, 근무자들이 퇴근한 이후 공장을 점검한다.

로봇은 인공지능(AI)과 빅데이터, 기계공학 등 각 영역이 최고 기술력이 총 집약되는 분야다. 협동로봇이나 서비스로봇 등은 이미 빠르게 일상에 전파되고 있다. 시장도 무궁무진하다. 기업마다 로봇 기술력 개발에 박차를 가하는 이유다.

현대자동차그룹이 보스턴 다이내믹스와 첫 번째 프로젝트 ‘공장 안전서비스 로봇’을 공개했다. 기아 오토랜드 광명 생산라인에 배치된 4족 보행 로봇 ‘스팟’. [현대차그룹 제공]

현대차그룹이 선보인 이 로봇은 내장 통신 모듈과 관제시스템을 통해 원격 조종이 가능하다. 외부에서도 계속 공장 상황을 파악할 수 있는 셈이다.

현대차그룹은 기아 오토랜드 광명의 시범운영을 거쳐 추후 다른 현장에도 로봇을 투입할 예정이다.

이 로봇을 선보인 보스턴다이내믹스는 내년엔 물류로봇 스트레치도 상용화할 계획이다. 스트레치는 창고 자동화에 맞춰 특별 제작되는 로봇으로, 트럭과 컨테이너 상자 운반에 투입된다.

1시간 동안 약 800개 상자를 운반할 수 있다. 언택트 시대에 따라 택배 물동량이 크게 늘면서 상용화 단계를 거치면 상업적으로도 큰 성공을 거둘 것으로 기대된다.

사람과 함께 배치되며 업무를 지원하는 협동로봇도 이미 실생활 곳곳에 파고들었다. 최근엔 각종 산업 규제가 복잡한 제조 공장 외에 외식업 등 부담이 적은 업종으로 크게 협동로봇 도입이 늘고 있는 추세다. 서빙 로봇, 조리 로봇 등이 그 예다.

교촌치킨은 최근 치킨을 튀기는 조리 로봇을 선보였다. 협동로봇전문업체 두산로보틱스와의 협업을 통해 개발됐다.

KT 등은 호텔이나 식당에 사람 대신 서빙 업무를 맡는 서빙로봇을 선보이기도 했다.

[두산 제공]

리테일테크 스타트업 라운지랩도 두산로보틱스와 협동로봇 '바리스타 에스프레소'를 운영하고 있다. 로봇이 커피를 추출, 잔에 따르고 배달까지 하는 로봇이다.

협동로봇이 더 중요하게 쓰이는 곳은 제조업 현장이다. 스마트 공장의 주요 축을 담당한다. 주로 공장 작업자의 근력을 보조하는 역할로 널리 쓰이고 있다.

협동로봇은 인력을 대체하는 수단이 아닌 인력을 보조하는 역할로, 도입에도 일자리 위협 등의 반감이 적다.

무거운 물건을 옮기거나 위험한 작업을 수행할 때 이를 돕는 역할이기 때문에 오히려 직원 복지 차원에서 도입을 검토하는 사업장이 늘고 있다.

업계 관계자는 “로봇 경쟁력을 키우려면 과감한 규제 완화가 필요하다”며 “사전 규제를 완화하는 대신 사후 처벌을 강화하는 등의 유연한 정책 접근이 필요한 때”라고 전했다.