윤석열 국민의힘 대선 경선 예비후보가 12일 서울 여의도 중앙당사에서 경선 예비후보 12명을 대상으로 진행된 유튜브 라이브 방송 '올데이 라방'에 출연하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자]윤석열 전 검찰총장이 ‘고발사주’, ‘장모문건’ 등 자신을 둘러싼 각종 의혹이 장기화하면서 돌파구 마련에 골머리를 앓고 있다. 잇따른 의혹 공방에 정작 정책비전, 공약 발표는 뒷전으로 밀리는가 하면, 그동안 ‘대장주’ 자리를 지키던 지지율은 홍준표 의원에 추격을 허용하기 시작했다. 엎친 데 덮친 격으로 한동안 잠잠하던 잇단 ‘실언 논란’ 역시 되살아나는 형국이다.

현재 윤 전 총장은 고발사주 의혹을 ‘정치공작’으로 규정, 캠프 내 ‘정치공작 진상규명 특별위원회’를 마련해 적극 대응 중이다. 제보자 조성은씨와 박지원 국가정보원장의 ‘제보사주 의혹’, 고발장 이미지를 보도한 한겨레신문과 대검의 ‘검언유착 의혹’ 등을 강하게 제기하며 위기를 기회로 만들겠다는 전략으로 풀이된다.

문제는 각종 의혹에 휩싸이며 정작 ‘윤석열표 정책비전’을 찾기 쉽지 않다는 점이다.

윤 전 총장은 지난 15일 부모의 육아휴직 기간을 1년 6개월로 늘리고 가정양육수당을 월 30만 원으로 인상하는 내용을 담은 보육공약을 내놨다. 지난달 29일 청년원가주택 등 부동산 정책을 내놓은데 이은 두 번째 공약이다.

지난 6월 말 정계 입문 후 약 석 달, 7월 말 국민의힘 입당 후 약 두 달 동안 내놓은 정책공약이 단 두 개에 불과하다는 비판이 나올 수밖에 없다. 정계 진출 직후부터 달린 ‘정책공약이 없다’는 꼬리표를 떼기는 역부족이라는 평가다. 40여명 규모의 정책자문단이 무색하다는 지적도 있다.

때문에 당 안팎에서는 TV토론이 윤 전 총장 정책능력을 검증할 시험대가 될 것으로 보고 있다. 2차 경선은 총 6차례의 토론이 예정됐으며, 각각의 토론마다 경제, 정치, 통일·외교·안보, 교육·사회·문화·복지 등의 주제가 정해져있다. 후보들마다 분야별 정책 비전을 세세하게 검증할 수 있는 기회가 될 것으로 예상된다.

윤석열 예비후보

지지율 하락의 단초가 됐던 ‘실언 논란’ 역시 다시 불거졌다. 앞서 ‘주 120시간’, ‘부정식품’ 등의 발언으로 뭇매를 맞은데 이은 것이다. 이번에도 노동 관련 발언들이 문제가 됐다.

윤 전 총장은 지난 13일 경북 안동대에서 가진 대학생 간담회에서 “일자리라는 것이 비정규직이냐, 정규직이냐, 대기업이냐, 중소기업이냐 큰 차이가 없다”며 “사실은 임금의 큰 차이가 없으면 비정규직이나 정규직이 큰 의미가 없다”고 말해 논란에 휩싸였다.

또, “지금 기업은 기술력으로 먹고 산다. 사람이 손발 노동으로 해 가지곤 되는 게 하나도 없다. 그건 이제 인도도 안 한다. 아프리카나 하는 것”이라고도 했다.

정치권에서는 여야를 가리지 않고 윤 전 총장의 발언에 대해 비정규직과 청년 취업준비생의 현실을 이해하지 못하는 인식이라는 비판이 쏟아졌다. 또, ‘손발 노동’ 발언에 대해서도 “자기우월적 발상”, “육체노동으로 생계를 이어가고 있는 수많은 노동자들 앞에 석고대죄하라”는 질타가 잇따랐다. 윤 전 총장측은 “대화 내용과 진의를 잘못 전달한 것”이라고 해명했지만, 논란은 현재진행형이다.

야권 관계자는 “최대 경쟁자로 떠오른 홍준표 의원이 (TV토론에서) ‘고발사주 의혹’ 뿐만 아니라 각종 정책 검증을 벼르고 있을 것”이라며 “윤 전 총장이 TV토론에서 또다시 ‘주 120시간’, ‘손발노동 아프리카’ 등의 실수를 한다면 향후 레이스가 어려워질 수밖에 없다”고 내다봤다.