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[헤럴드경제=김영철 기자] 서울 마포구 상암동에서 거주하는 이모(29·여) 씨는 중소기업에 다니고 있다. 자신과 역시 중소기업에 다니는 남편의 월급을 합치면 600만원 정도 된다는 것이 이씨의 설명이다. 지난해 결혼한 그는 물론 여느 부부처럼 아이를 갖고 싶어한다. 그러나 그는 “출산을 이유로 일을 쉬면 생활비가 반토막이 나는 현실이기에, 육아휴직을 내기가 현실적으로 힘들다”고 털어놨다.

육아휴직을 하기에도 회사 분위기가 부정적이어서 쉽지 않은 상황이라고도 이씨는 토로했다. 그는 “혼자 사무실에 있게 될 때가 있었다. 상사가 와서 임신을 언제 할 거냐고 솔직하게 물어봤다”며 “면접에서도 질문하지 않던 출산 계획을 입사 뒤에 물으니 회사에서 무언의 압박을 주는 듯 했다”고 말했다.

육아휴직을 쓰려면 이 회사에 평생 다닐 생각으로 신청해야 한다고도 이씨는 지적했다 . 그는 “경력을 쌓고 언젠가 지금 회사보다 더 좋은 곳으로 이직을 하고 싶다”면서도 “애엄마를 받아주는 회사는 거의 찾아볼 수 없는 것이 현실이다. 때문에 자녀 계획을 세우는 것이 더 어렵게 느껴졌다”고 했다.

이씨처럼 육아휴직을 원활하게 사용하지 못한다는 현실적인 이유로 출산을 주저하는 신혼부부들이 여전히 많은 것으로 나타났다.

최근 통계청이 공개한 ‘2015∼2019년 아동가구 통계등록부’를 보면 2019년 육아휴직자는 24만9000명으로, 4년 전(2015년 21만4000명)에 비해 3만5000명 늘었다. 그러나 2019년 기준 만 8살 이하 자녀를 기르는 상용직 부모 294만6000명 가운데 육아휴직을 사용한 비율은 8.4%인 24만9000명인 것으로 나타났다.

특히 남성의 경우 육아휴직을 사용하기 더 어려운 현실이다. 2019년 기준 중소기업에서 여성 육아휴직자의 비율은 12.4%였던 데 반해 남성은 1.1%에 불과했다. 특히 육아휴직을 사용하기에 용이한 공무원의 경우도 상황은 크게 다르지 않았다. 역시 2019년 기준 공무원 등 비영리기업 근로자의 여성의 육아휴직 비율은 24.8%였지만, 남성은 4.3%에 그쳤다.

지방공무원으로 근무하며 지난해 결혼한 박모(32) 씨도 28일 헤럴드경제와 통화에서 “아이는 아내만이 아닌 남편과 함께 만들어지는 것인데, 임신·출산·육아까지 여성에게 전담시키는 것 같다. 육아휴직이 절대적으로 필요한 이유”라고 털어놨다. 그러면서도 “공무원사회에서는 특히 승진이 중요하다. 육아휴직을 사용하면 승진 누락의 위험이 있어 신청을 하기가 여간 쉬운 게 아니다”고 덧붙였다.

이에 대해 최영 중앙대 사회복지학과 교수는 “법적으로 육아휴직이 허용돼 있어도 내가 빠짐으로서 대체 인력을 구하기 어려워 동료에게 부담을 줄 수 있는 분위기, 육아휴직을 부정적으로 보는 분위기가 있다”고 지적했다. 이어 “육아휴직 자체가 고용보험의 일부로 진행되는 것”이라며 “직장 내에서 고용보험을 가입하지 못하는 사람이 있는 등 사각지대가 존재한다. 이는 출산을 장려해도 해결되지 않을 수 있다 ”고 설명했다.