코로나19 4차 대유행이 한 달 보름째 이어지는 가운데 정부가 20일 사회적 거리두기 조정안을 내놓았다.

4단계인 지금의 거리두기를 2주일 더 연장하고 영업시간은 오후 10시에서 9시까지로 줄이겠다는 게 그 골자다. 그나마 백신 접종 완료자 2명을 포함하면 오후 6시 이후 4명까지 식당이나 카페를 이용할 수 있도록 한 점이 눈에 띈다. 6주째 이어지는 고강도 거리두기로 영세 소상공인들이 말할 수 없는 피해를 겪고, 피로감이 극에 달한 국민의 숨통을 틔워주기 위한 조치로 보인다. 영업시간까지 줄어든 마당에 큰 의미가 있을까만, ‘코로나 방역’과 ‘민생’이라는 두 마리 토끼를 잡아야 하는 방역 당국의 고민이 역력히 묻어난다.

고강도 거리두기의 효과는 물론 상당하다. 이런 정도라도 코로나 확산세를 잡아나갈 수 있는 것도 강력한 거리두기가 큰 힘이 되고 있다. 하지만 4차 대유행이 언제 끝날지도 모르는 상황에서 국민의 희생을 담보로 한 방역대책을 무한정 강구할 수는 없다. 가뜩이나 방역의 피로도도, 인내심도 서서히 그 바닥을 드러내고 있으며 정부도 이를 잘 알고 있을 것이다.

그렇다면 이제 코로나 방역과 관련된 제반 시스템을 전면 재조정할 때가 됐다. 방역의 고삐를 늦추자는 소리가 결코 아니다. 현실을 반영한 합리적이고 장기적 관점에서 대처하며 점차 일상을 회복해 나가자는 것이다. 이른바 ‘코로나와 함께(with covid 19)’ 방식으로 방역 패러다임을 확 바꾸자는 얘기다.

통제가 어려운 감염 확산 차단에 공을 들이기보다는 위중증 환자 관리와 치명률을 낮추기에 더 무게를 두는 방역구조 등이 그 방안이라 할 수 있다. 백신도 1차 접종자 늘리기를 지양하고 그만큼 노약계층의 2차 접종을 강화하는 식이다. 반면 거리두기 강도는 현저히 낮춰 자영업자들이 정상에 가까운 영업활동을 할 수 있도록 해주는 것이다. 정부 내부에서도 이에 대한 논의가 활발히 오가고 있다니 적극 검토할 필요가 있다.

코로나 환자를 돌보느라 몸과 마음이 지칠 대로 지친 간호사 등 보건의료 종사자들이 총파업을 예고한 것도 같은 맥락이다. 의료진의 헌신적 노력으로 그나마 유지되던 방역망이 실제 붕괴 일보 직전이다. 정부는 인력 확충 방안을 마련하겠다지만 의료인은 단기간에 양성할 수는 없다.

중증환자에 의료인력을 집중하면서 예방에 중점을 두는 방식으로 코로나 장기화에 대비해야 한다. 마스크 착용 등 개인 방역수칙을 잘 지킨다면 얼마든지 ‘코로나와 함께’ 일상을 회복할 수 있다.