김연경 등 한국 여자배구 대표팀 선수들이 8일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 도쿄올림픽 여자배구 세르비아와의 동메달 결정전서 득점 후 환호하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=조범자 기자] 한국 여자배구가 2020 도쿄올림픽 동메달 결정전서 패해 메달 꿈이 좌절됐다. 비록 45년 만의 올림픽 메달 획득에는 실패했지만 ‘김연경과 황금세대’로 불리는 대표팀의 투혼에 온 국민이 뜨거운 박수를 보냈다.

스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국 여자 배구 대표팀(세계 11위)은 8일 2020 도쿄올림픽 여자배구 동메달 결정전서 세계 6위 세르비아에 0-3(18-25, 15-25, 15-25)으로 패했다. 4강전서 브라질에 막혀 사상 첫 올림픽 결승이 무산된 한국은 1976년 몬트리올 올림픽(동메달) 이후 45년 만의 메달 도전에도 실패했다.

하지만 여자 배구 대표팀의 투혼은 매 경기 드라마를 연출하며 코로나19와 무더위로 지친 대한민국에 가슴이 트이는 청량감과 통쾌함을 안겼다.

특히 김연경은 후배들을 이끌고 명불허전의 실력과 리더십을 발휘하며 후회없는 마지막 올림픽 여정을 마쳤다.

압도적인 브라질(2위)과 세르비아를 상대로 포기하지 않고 몸을 던지는 투지를 발휘한 데 이어 객관적으로 열세였던 도미니카공화국(7위), 일본(10위), 터키(4위)를 상대로 기적같은 승리를 이끌었다. 자신의 마지막 올림픽 무대서 2012년 런던 4위, 2016년 리우 8강을 넘어서는 역대 최고 성적에는 실패했지만, ‘김연경 보유국’ 한국 국민에 넘치는 감동과 행복을 선사했다.

팬들은 메달 획득과 상관없이 여자 배구 대표팀의 여정은 ‘해피엔드’라고 입을 모은다. 각종 온라인 커뮤니티와 포털 댓글에는 “4위를 한 것만 해도 너무 잘 싸웠다. 여자배구는 내 마음 속 금메달이다” “정말 자랑스럽다. 후회없이 싸웠다” “여자배구 대표팀 덕분에 너무 행복했다. 감사하다” 등의 격려와 찬사가 이어지고 있다.