영국 런던에서 31일(현지시간) 열린 대형 축제 행사장에 엄청난 인파가 몰려들고 있다. 영국에서는 코로나19 확산 우려에도 방역 규정을 모두 해제했다. [로이터]

[헤럴드경제=김수한 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 독감이나 다른 계절성 바이러스처럼 매년 찾아와 영국에서만 연간 수천명의 사망자가 발생할 수 있다는 우려가 제기됐다.

31일(현지시간) 일간 가디언에 따르면 영국 과학자들은 코로나19 백신 접종률이 떨어지고, 학교가 다시 개학하면 가을 이후 확진자 규모가 다시 커질 것으로 예측했다.

이로 인해 겨울에는 코로나19 4차 유행이 발생할 수 있으며, 이런 현상이 앞으로 매년 일어날 수 있다고 우려했다.

영국 브리스틀대의 애덤 핀 교수는 “우리는 코로나19 관련 문제를 오랫동안 보게 될 것”이라며 “이 바이러스는 독감만큼은 아니지만 유전적으로 매우 재빠르다는 것을 보여줬다. 매년 수천명, 심지어 수만명의 사망자를 발생시키면서 문제가 될 것”이라고 전망했다.

노팅엄대의 조너선 볼 교수는 “전체 인구의 면역력이 확대되면서 코로나19 사망자는 감소할 것”이라며 “매년 사망자가 생기기는 하겠지만 수천명은 너무 비관적인 전망”이라고 지적했다.

런던 위생·열대의학학교의 마틴 히버드 교수는 “코로나19는 우리가 함께 살아야 하는 끔찍한 병으로, 계속해서 문제를 야기할 것”이라며 “독감으로 매년 영국에서만 2만명이 목숨을 잃는다”고 말했다.