스가 요시히데 일본 총리 [연합]

[헤럴드경제=천예선 기자] 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에서 도쿄올림픽을 강행하는 것에 대해 "취소하는 것이 제일 쉽고 편한 일이지만, 도전하는 것이 정부 역할"이라고 말했다.

22일 마이니치신문 등에 따르면 스가 총리는 이번 올림픽 개회식을 사흘 앞둔 20일 관저에서 미국 월스트리트저널(WSJ)과 진행한 인터뷰에서 이 같이 밝혔다.

스가 총리는 "도쿄올림픽을 취소해야 한다는 조언을 측근들로부터 여러 차례 들었다"면서도 "일본은 손을 들어 유치했다"고 강조했다. 국제올림픽위원회(IOC)가 일본 정부에 올림픽을 개최하도록 강요했다는 일각의 지적을 부인한 것이다. 그는 "압력이 있었다면 단호히 거부했을 것"이라고 했다.

스가 총리는 또 일본 국내에서 올림픽 개최에 회의적인 시각이 많은 것에 대해 "경기가 시작돼 국민들이 TV로 관전하면 생각이 바뀔 것"이라고 자신감을 드러냈다.

1년 연기한 일정에 맞춰 올림픽을 그대로 개최키로 판단한 배경에 대해선 "(일본의) 감염자 수 등을 해외와 비교해 보면 한 자릿수 이상이라고 말해도 좋을 정도로 적다"고 말했다.

스가 총리는 "백신 접종도 진행되고 감염 예방 대책을 엄격하게 시행해 (올림픽을 개최할) 환경은 갖춰져 있다"고 설명했다. 이어 일본의 코로나19 상황은 수치에 나타나 있다면서 이를 세계에 알리겠다는 생각도 밝혔다.

그러나 일본 내에서는 23일 개막하는 도쿄올림픽에 대한 부정적인 여론이 강하다.

마이니치신문이 지난 17일 전국 18세 이상 유권자를 대상으로 벌인 전화 여론조사에선 여전히 연기나 취소를 주장한 사람이 40%에 달했다. 도쿄에서는 지난 12일부터 코로나19 비상사태가 지속되고 있다.

총인구가 약 1억2700만 명인 일본의 코로나19 관련 누적 확진자는 21일 현재 85만3240명(총인구 대비 약 0.7%), 총 사망자는 1만5115명이다.

백신 접종 횟수는 지난 20일 현재 7천397만 회로 집계됐다.