임종석 남북경제문화협력재단 이사장이 21일 오전 서울 중구 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 '다시 시작하는 남북합의 이행' 주제의 전국 남북교류협력 지방정부협의회·남북경제문화협력재단 토론회에서 발표하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김우영 기자] 문재인 정부 초대 대통령 비서실장을 지낸 임종석 남북경제문화협력재단 이사장이 차기 대선과 거리를 뒀다.

지난 21일 임 이사장은 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 '다시 시작하는 남북합의 이행' 토론회 직후 기자들에게 "정치인이 때가 되면 나서는 것이고, 때가 아니면 기다리는 것"이라며 "때가 안 올 것 같으면 후배들을 위해 밭을 갈고 그러는 것 아니겠나"라고 말했다.

이어 그는 "나는 예정한대로 내가 제일 잘 할 수 있는 일, 하고싶은 일을 열심히 하고 있다"고 강조했다. 남북평화와 번영이 자신의 '숙명'같은 문제라며 "미래에 내가 가장 잘할 수 있는 일을 찾아서 하고 있는 것"이라고 말했다.

임 이사장은 "문재인 정부의 남은 기간이 남북 문제의 의미있는 진전과 북미간 대화에서 새로운 해법이 나타나는 데 짧은 시간이 아니다"라며 "그래서 이 기간 동안 최선을 다해볼 생각"이라고 했다.

그는 대선 경선연기론 등 더불어민주당 안팎의 정치현안에 대한 질문에 "전혀 입장이 없다"며 거리를 뒀다.

임 이사장은 "내 개인적인, 정치적인 문제로 튀는 처신을 한다는 게 조심스럽다"며 "오늘은 특별히 할 말이 없다"고 다시 한 번 강조했다.

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