이낙연 더불어민주당 공동 상임선대위원장이 7일 오전 국회에서 4·7 재보궐선거 투표독려 기자회견을 하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=유오상 기자] 4·7 재보궐이 여당의 참패로 윤곽이 잡히며 당장 ‘지도부 책임론’이 수면 위로 올라왔다. 당장 대권 도전을 위해 당대표직을 내려놓고 상임 선거대책위원장으로 활동해온 이낙연 전 대표를 비롯한 지도부의 책임이 불가피한 상황인 데다가, 다음 달 전당대회 준비를 위해 물밑 경쟁을 벌이던 당권주자들의 셈법도 덩달아 복잡해졌다.

7일 민주당에 따르면 민주당은 오는 8일 재보궐 패배에 따른 후속 대응 방안을 의원총회를 통해 확정 짓는다. 민주당 지도부의 예상을 웃도는 압도적 차이의 패배에 민주당 지도부 내에서는 출구조사 결과 발표 직후 지도부가 총사퇴하는 방안까지 논의된 것으로 알려졌다.

당장 이번 선거 패배로 가장 큰 타격을 받는 것은 이 전 대표다. 이 전 대표는 지난 3월 내년 대선 도전을 위해 대표직을 내려놓으며 선대위원장으로 선거를 지휘해왔다. 실제로 이 전 대표는 부산시장 보궐선거를 앞두고 가덕도 신공항 특별법을 강행 처리했고, 4차 재난지원금 지급을 위한 추경안 처리에 앞장섰다.

이 전 대표가 선거에 적극 나섰던 것은 이번 선거 결과가 내년 대권 도전을 결정짓는 승부처였기 때문이다. 정권 초기 이 전 대표의 대선주자 선호도는 압도적 1위였지만, 지난해부터 떨어져 현재는 이재명 경기도지사나 윤석열 전 검찰총장보다도 낮다. 이 때문에 이번 재보궐에서 승리해 반전 기회를 잡아야 한다는 목소리가 정치권 안팎에서 이어졌다.

그러나 당헌·당규를 고쳐가며 서울, 부산시장 후보를 공천한 데 따른 당 안팎의 반발과 정부의 부동산 정책 실패, LH 임직원의 부동산 투기 논란까지 겹치며 선거는 참패로 이어졌고, 이 전 대표의 대권 도전에도 빨간 불이 켜졌다.

한 여권 관계자는 “선거 전부터 ‘이번 선거에서 패배하면 이 전 대표에게 더는 기회가 없을 것’이라는 얘기가 많았다”라며 “당장 지난 총선 패배로 한동안 정치 일선에서 멀어졌던 황교안 전 미래통합당 대표와 같은 상황이 된 셈”이라고 말했다.

김태년 원내대표 역시 책임에서 자유로울 수는 없는 상황이 됐다. 선거를 앞두고 일부 입법 성과를 보였지만, 선거 막판 LH 사태 등이 터지며 지지율이 급락했다. 급기야 “민주당에 한 번만 더 기회를 달라”며 대국민 호소까지 했지만, 상황을 반전시키지는 못했다. 이 때문에 일찌감치 여당 내에서는 최고위원이 사퇴하며 김 원내대표까지 임기를 채우지 못하고 조기 사퇴해 비대위 체제로 전환될 것이라는 전망까지 나왔다.

선거 패배로 예정된 일정이 어긋나며 당권 도전을 준비했던 여당 중진들의 행보도 복잡해졌다. 현재 민주당 내에서는 송영길 의원과 홍영표 의원, 우원식 의원이 당 대표 도전 의사를 밝혔는데, 이들은 모두 패배 후 당을 수습하기 위한 역할론을 강조한다는 계획이다.

한 민주당 핵심 관계자는 “이번 선거 패배로 친문과 86 모두 큰 타격을 받게 됐다. 인적 쇄신을 하면서도 당을 수습하기 위한 내부 결집 메시지가 필요해지는 상황”이라며 “당장 당권 주자들은 내부 결속 메시지를 담은 출마 선언을 이미 준비해놓은 상황”이라고 했다.

당내 일부에서는 당 분위기 쇄신과 사태 수습을 위해 오는 9월로 예정된 대선 후보 경선 일정을 연기해야 한다는 주장까지 나오고 있다. 그러나 이재명계 의원뿐만 아니라 당권주자들까지 경선 일정 연기에는 부정적인 상황이어서 한동안 당내 수습을 위한 진통은 계속될 전망이다.

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