1년 연기된 도쿄올림픽이 해외 관중 없이 치러진다. 일본 정부와 도쿄도(東京都), 대회 조직위원회, 국제올림픽위원회(IOC), 국제패럴림픽위원회(IPC)가 20일 오후 온라인 5자 회의를 통해 해외 관중 포기 방침을 정했기 때문이다. 이에 따라 지금까지 해외에서 판매된 티켓 63만장은 모두 환불된다.

해외 관중 포기로 인해 도쿄올림픽 조직위가 입게 되는 경제 손실은 막대하다. 환불 조치될 수백억엔을 포함해 티켓 손실만 1500억엔(약 1조5000억원)에 이른다. 기대했던 외국인 관광객의 일본 내 소비도 없다. 일본 내 관중도 대폭 줄여야 한다. 그나마 관중 50% 제한이 가장 낙관적인 예상이다. 경제전문가들은 1조6258억엔(약 17조원)에 달하는 경제적 손실이 발생할 것이라고 추산한다.

그런데도 해외 관중 없이라도 올림픽을 열겠다는 결정은 불가피한 판단이다. 코로나19 사태는 백신 접종이 시작됐는데도 여전히 엄중하다. 변이 바이러스의 확산으로 팬데믹 종식 시기는 예측조차 하기 어렵다. 이런 와중에 수백만명에 이르는 해외 방문객을 받는 건 비현실적이다.

이미 1년 연기한 개최 시기를 또 연기할 수도 없다. 지난해 IOC는 “플랜B는 없다”며 재연기 불가를 공식 발표했다. 도쿄올림픽에 3조엔(약 34조원)을 투자한 일본 정부의 입장에서 취소는 더 안 될 일이다. 무관중 개최라도 해야 할 상황인 일본으로선 그나마 해외 관중 포기로 최악은 면한 셈이다. 희망이 전혀 없는 건 아니다. 코로나 집콕으로 올림픽 시청률은 어느때보다 높을 수도 있다. 올림픽 하나만 바라보며 4년을 넘어 5년을 준비해온 선수들에게도 다행임은 물론이다.

하지만 풀어야 할 숙제는 많다. 촉박한 예선 일정과 무너진 자원봉사 시스템 복구는 작은 일이다. 무엇보다 일본 정부는 이른 시일 내에 관중 수용 방안과 선수단·취재진 감염방지 안전대책을 마련해야 한다. 올림픽이 코로나19 재확산의 기폭제가 되지 않으리라는 신뢰를 줄 만큼 정밀한 대책이어야 한다. 안 그래도 일본 내에서조차 취소 쪽 여론이 대세인 상황 아닌가.

동일본대지진을 극복하고 부흥한 모습을 올핌픽을 통해 세계에 홍보하려던 일본 정부의 꿈은 사라졌다. 정상적인 올림픽 개최로 인류가 바이러스를 이긴 증거를 만들겠다던 희망도 물 건너 갔다. 오히려 일본은 사상 유례 없는 감염병 대응능력의 국제적 시험무대에 내몰리게 됐다. 정치적 이유든, 경제적 타산이든 스스로 선택한 일이다. 경제대국의 위상에 걸맞은 능력을 보여주지 못하면 부흥이 아닌 쇠락의 시발점이 될 수도 있다.