정은경 질병관리청장이 25일 오후 세종시 정부세종청사에서 열린 2021년 보건복지부-식품의약품안전처-질병관리청 업무계획 발표에 참석해 질병관리청 계획을 발표하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박승원 기자] 정은경 질병관리청장이 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전파 위험이 학교에서는 적다’는 취지로 지난해 낸 자신의 논문을 두고 최근 방역정책 방향과 다르다는 지적에 대해 직접 해명했다.

학교에선 상대적으로 코로나19 전파 위험이 적다는 논문 내용과 달리 정부가 등교수업을 대폭 축소한 점에 비춰 정책 결정 과정에 문제가 있는 게 아니냐는 관측 제기에 정 청장은 “논문 작성 당시 그 때와 최근의 상황은 차이가 있다”고 강조했다.

정 청장은 25일 질병청의 업무계획을 발표하는 자리에서 관련 질의를 받은 뒤 “논문 결과에 대해 약간의 오해가 있는 것 같다”고 밝혔다.

그는 “해당 논문은 작년 5∼7월 지역사회 유행이 크지 않았던 시절에 등교 재개 뒤 학생층의 감염경로를 분석한 것으로, 잘 준비된 학교 방역 조치로 인해 학교 내에서 대규모 전파가 발생하지 않았다는 내용”이라고 소개하며 오해가 있음을 설명했다.

이어 "“작년 교육부는 교내 전파를 차단하기 위해 등교에 대한 제한을 한 것뿐 아니라 등교 전에 건강 체크를 하고 자가관리앱(애플리케이션)에 등록하도록 하고 유증상자는 신속하게 검사를 받도록 하는 한편 학교에서는 발열 검사와 급식실 관리, 시간 조정 등 여러 방역조치를 강화해 (확산에) 대응했다”고 덧붙였다.

정 청장은 “연구를 진행했던 당시와 현재 상황이 다르기 때문에 교내 전파 위험도가 달라질 수 있다”며 “5월에서 7월은 지역사회 유행이 크지 않았기 때문에 학령기 확진자도 많지 않았지만 '3차 유행' 때는 대규모의 지역사회 유행이 있었고, 그 결과로 학교에서도 일부 집단발병이 발생했다”고 언급했다.

또 “이런 내용을 더 분석해서 올해 학교 방역대책을 어떻게 보완하고 관리할지에 대해 교육당국과 위험도 분석을 계속하면서 협의를 진행해 왔다”고 설명했다.

정 본부장은 방역당국이 꾸준히 논문을 내는 이유에 대해서도 “(질병관리청은) 역학적 상황을 지속적으로 분석하고 이를 근거로 정책을 만드는 노력을 계속해 오고 있다”면서 “전문가, 또는 국제협력을 통해 소통하고 (결과를) 검증받으려는 목적”이라고 답했다.

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