문재인 대통령과 정의용 외교부 장관 내정자. [연합]

[헤럴드경제=강문규·박병국 기자] 문재인 대통령이 20일 ‘미국통’ 정의용 전 청와대 국가안보실장을 외교부 장관으로 내정한 것은 새롭게 출범한 바이든 행정부 출범에 따른 맞춤형 인사로 풀이된다. 무엇보다 3년 2개월간 문 대통령과 호흡을 맞춰 외교·안보라인을 안정적으로 이끌었다는 평가다. 다자 통상·외교 분야 전문가로, 정통 외교부 관료에 국회의원까지 역임하는 등 풍부한 경험이 강점이다. 다만 정 내정자가 청와대를 떠난지 6개월만에 다시 공직에 복귀, ‘회전문 인사’ 기용이라는 비판도 나올 것으로 관측된다.

정만호 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑을 통해 이 같은 3개 부처 장관 인사를 발표했다. 당초 문 대통령과 임기를 함께 것이라는 전망이 나왔던 강경화 장관은 3년 8개월만에 물러나게 됐다. 미국에서 이날 조 바이든 신 행정부가 출범한 가운데, 정 내정자는 문 대통령의 한반도 평화프로세스를 바이든 정부에 설명하고, 설득하는 역할을 할 것으로 관측된다.

정만호 수석은 “정의용 후보자는 평생을 외교·안보 분야에 헌신한 최고 전문가”라며 “문재인 정부가 역점을 두는 한반도 평화 프로세스와 신남방·신북방정책도 확고히 정착·발전시키는 등 우리의 외교 지평과 위상을 한 단계 올려놓을 것으로 기대한다”고 평가했다. 이어 “문재인 정부 국가안보실장으로 3년간 재임하면서 한미 간 모든 현안을 협의·조율하고, 한반도 평화프로세스 실행을 위한 북미협상, 한반도 비핵화 등 주요 정책에도 가장 깊숙이 관여했다”며 “외교·안보 현안들에 대한 깊은 이해와 통찰이 있다”고 말했다.

정 내정자는 국가안보실장 재임 기간 세 차례에 걸친 남북정상회담, 두 차례에 걸친 북·미 정상회담 개최 등 문 대통령과 함께 한반도 평화프로세스를 이끌었다는 인정도 받는다. 이 때문에 정 내정자의 인선을 두고 문 대통령이 미국 바이든 행정부가 출범한 상황에서, 남은 임기동안 북미-남북관계 진전을 향한 의지가 강하게 담겼다는 이야기도 나온다.

정 내정자는 지난 1993년 외무고시에 합격해 외무부 통상국 국장 등을 지냈다. 이후 미국대사관 공사, 주 이스라엘대사관 대사, 주 제네바대사관 대사를 역임했다. 2004년 17대 국회에 입성, 국회 정보위원회 의원으로 일했다. 2017년 5월 국가안보실장으로 임명되면서 외교·안보 컨트롤타워 역할을 수행하다, 지난해 7월 물러났다. 이후 대통령 외교안보특별보좌관을 지내고 있다.

그는 오랜 기간 국내외 외교현장에서 쌓아온 경험과 전문성, 현 정부 국정철학에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로 외교부 수장 적임자라는 게 청와대의 평가다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 정 내정자 발탁 배경에 대해 “미국의 바이든 행정부 출범, 주요국 행정부 변화가 있어서 여기에 맞춰서 외교라인 새로운 활력 불어넣고 외교 진영 재정비한다고 이해하면 되겠다”고 설명했다.

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