스가 요시히데 일본 총리가 18일 개원한 일본 국회에서 참석해 생각에 잠겨 있다.[AP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 74%에서 39%로 떨어지는데 불과 4개월밖에 걸리지 않았다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리 지지율 얘기다.

스가 내각 출범 4개월 만에 지지율이 35%포인트나 추락했다. 일본 역사상 신임 총리의 지지율이 4개월 만에 30%포인트 이상 추락한 경우는 찾아보기 힘들다. 과거 하토야마(鳩山)·아소(麻生) 두 내각이 출범 4개월 만에 30%포인트 하락을 경험한 적이 있지만, 현재의 스가 내각은 이를 훨씬 넘어선 수준이다. 지난 15~17일 본 여론조사를 실시한 일본 일간지 요미우리신문은 “출범 4개월 하락 폭으로는 역대 최대”라고 전했다.

여론은 지지율 하락을 넘어 스가 총리의 퇴진을 조준하는 모양새다. ‘지지하지 않는다’는 응답 비율이 49%를 넘었다. 이 신문 조사에서 스가에 대한 부정 평가가 긍정 평가를 상회한 것은 처음이다. 집권 자민당 내에서도 다음 선거에서 ‘스가로는 어렵다’는 이야기가 나온다.

여론이 스가 총리에 대해 빠르게 ‘손절’에 나선 이유는 한 마디로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 실패다.

지난 7일 도쿄도(東京都), 사이타마(埼玉)·가나가와(神奈川)·지바(千葉)현 등 수도권 4개 광역자치단체를 대상으로 코로나19 긴급사태를 선언했지만, 그 이후 연일 하루 5000~7000여명의 확진자가 쏟아지고 있어 너무 늦은 대응이었다는 비판이 최고조에 이르고 있다.

긴급사태 선언 전날인 6일 열린 기자회견에서 나카가와 도시오(中川俊男) 일본의사회장은 당시 상황을 “이미 의료붕괴”로 진단한 상태였다. 일본에서는 5일까지 7일 연속으로 확진자가 3000명을 넘었고, 6일은 5000명(4915명)에 육박했다.

또한 고이케 유리코(小池百合子) 일본 도쿄도지사 등 수도권 4개 광역자치단체장이 지난 2일 니시무라 야스토시(西村康稔) 경제 재생 담당상을 만나 긴급사태 선언을 촉구하자 마지못해 긴급사태 검토에 나선 것도 스가의 무능론을 부추기는 계기가 됐다.

8일 이후 하루 확진자는 5000~7000명대를 유지하는 등 폭발적 증가세가 이어졌고, 사망자도 하루 100명에 육박할 정도로 피해가 커졌다. 8일 사망자는 78명으로 역대 1일 사망자 최다였으나, 13일 사망자는 97명으로 최다치를 경신했다. 스가 내각은 긴급사태 발효 당일인 8일에서 닷새가 지난 13일에야 긴급사태 지역을 11곳으로 확대했다.

스가 총리의 잇따른 실언도 국민 신뢰를 잃는 계기가 됐다. 그는 긴급사태 적용지역 확대를 결정하는 대책본부 회의에서 후쿠오카(福岡)현을 시즈오카(靜岡)현으로 잘못 읽고, 이후 이를 바로잡지 않아 논란을 키웠다. 앞서 지난 4일에는 중의원 해산 시기 관련 말실수를 사후 정정하기도 했다. 1948년 12월생(만 72세)인 총리의 건강 이상설도 제기된다.

스가 총리는 전날 시정연설에서 늦어도 다음 달 하순에는 백신 접종을 시작하겠다며 정치적 승부수를 던졌다. 이를 위해 접종 업무를 관장할 백신접종담당상(장관)을 신설하기로 했다. 또한 현재 아스트라제네카 6000만 명분(1월 중 공급), 화이자 6000만 명분(6월), 모더나 2500만 명분(9월 말) 등 일본 인구(약 1억2700만명)보다 많은 총 1억4500만 명분의 백신을 확보했다.

19일 NHK 집계에 따르면, 전날 확진자는 4925명, 누적 확진자는 33만6177명, 사망자는 전날 58명 늘어 4596명이 됐다.

스가 총리는 올림픽 강행과 함께 ‘한국 때리기’로 일본 내부 여론을 단합시켜 정치적 난관을 돌파하겠다는 노림수도 보였다. 그는 전날 시정연설에서 한국이 한일 갈등의 해법을 내놓아야 한다며 한일 갈등의 책임을 한국에 떠넘겼고, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상은 국회 연설에서 2014년 이후 8년째 독도가 일본 영토라고 주장했다.

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