추미애 법무부 장관이 지난달 29일 국회 본회의에서 정정순 더불어민주당 의원 체포동의안에 대해 설명하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 추미애 법무부 장관이 자신을 공개적으로 비판한 검사들을 향해 “커밍아웃”이라고 표현한 데 대해 “커밍아웃의 본래 뜻을 훼손하는 것”이라는 인권단체들의 반발이 이어지고 있다.

청와대 국민청원에 따르면 2일 오전 10시30분 기준 ‘커밍아웃검사 사표 받으십시오’란 청원 글에 대한 동의인 수는 30만명을 돌파했다. 청원자는 “반성하고 자숙해도 모자랄 정치 검찰이 이제는 아예 대놓고 정치를 하기 시작한다. 검찰 개혁의 시작은 커밍아웃하는 검사들의 사표를 받는 일부터 시작”이라며 청원 이유를 밝혔다.

이러한 ‘커밍아웃’, ‘커밍아웃 검사’라는 표현은 지난달 29일 추 장관이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 자신을 공개 비판한 이환우 제주지검 검사에 대한 기사를 공유하며 “커밍아웃해 주시면 개혁만이 답”이라는 글을 게시하면서 사용되기 시작했다. 이후 추 장관에 반발하는 일선 검사들도 내부망에 ‘나도 커밍아웃’ 등의 글을 올리며 이러한 표현은 확산됐다. 이후 강기정 전 청와대 정무수석도 지난달 30일 자신의 페이스북에 “검사들의 ‘나도 커밍아웃’이 유행인가”라며 해당 표현을 사용했다.

인권단체 활동가들은 ‘커밍아웃’을 부정적 이미지와 연결한 것에 대해 비판의 목소리를 냈다. ‘커밍아웃’이란 성소수자가 여러 가지 불이익을 감수하고 자신의 성 지향성이나 성별 정체성 등을 스스로 밝히는 것을 뜻한다. 본래 단어가 가지고 있는 뜻이 무분별한 용어 사용으로 훼손됐다는 설명이다.

앞서 추 장관은 지난 2017년 더불어민주당 대표 시절에도 도종환 당시 문화체육관광부 장관에게 추(秋)씨와 도(都)씨가 희귀한 성씨임을 들며 “성(姓)소수자가 장관이 되셨다는 건 역사적 사실”이라고 발언해 성소수자 희화화 논란에 휘말리기도 했다.

인권운동네트워크 바람의 명숙 활동가는 “커밍아웃은 비(非)성소수자 중심의 사회가 성소수자에게 투명 인간처럼 조용히 살 것을 암묵적으로 강요하며 없는 존재 취급을 하기 때문에 그러한 현실에 맞서 당사자들이 성소수자임을 사회에 알리는 용기 있는 행동”이라며 “검찰이 저지른 인권 침해·범죄 행위를 여기(커밍아웃)에 빗대는 것은 커밍아웃의 긍정적인 의미, 인권적 측면을 훼손하는 것”이라고 말했다.

명숙 활동가는 “자충수나 제 발등 찍기 등의 표현을 사용하지 않은 것은 인권 인식이 부족한 것”이라며 “추 장관은 특히 커밍아웃에 부정적 이미지를 연결시킨 책임이 크다”고 지적했다. 이아 “검사들도 잘못된 표현임을 모르고 똑같이 사용하는 것을 보면 검사, 판사, 장관 할 것 없이 우리 사회 법조인들의 인권 수준을 드러내는 것이라 할 수 있다”고 덧붙였다.

성소수자차별반대무지개행동 역시 지난달 30일 페이스북 계정을 통해 추 장관과 검사들의 ‘커밍아웃’ 표현 사용에 대해 “이는 모두 커밍아웃이 갖고 있는 본래의 뜻과 어긋날 뿐더러 성소수자 인권운동이 만들어 온 용어의 역사성을 훼손하는 일”이라고 지적했다.

학계와 정치권 역시 이러한 단어 사용에 있어 ‘신중함’이 필요하다고 지적했다. 윤김지영 건국대 몸문화연구소 교수는 “커밍아웃은 굉장히 용기 있는 행동일 뿐만 아니라 구조적 차별에 맞서는 저항을 뜻하는데, 사회적 소수자들이 이 사회에 저항하기 위한 용어를 오용하는 것은 적절하지 않다”며 “성 소수자의 사회적 용어를 기득권이 마음대로 가져가서 쓰는 거 자체가 이 용어의 의미와 함의에 대해 충분히 숙고하지 않은 것”이라고 지적했다.

정호진 정의당 수석대변인도 지난달 30일 브리핑에서 “추 장관과 검찰은 더 높은 인권 감수성을 지녀야 할 위치에 있으며 용어 선택에 신중을 기해야 한다”며 “아무리 올바른 주장을 할지라도 부적절한 용어를 사용한다면 그 주장의 설득력은 반감될 뿐”이라고 말했다.

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