스가 요시히데 일본 총리가 지난달 26일 2011년 3월 동일본대지진 당시 폭발사고가 났던 후쿠시마 제1원전을 방문해 폐로 작업이 진행 중인 현장을 둘러보고 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 일본 후쿠시마 제1원전 오염수를 바다에 방류하는 방안을 강행하려는 일본이 한국과 중국 등 주변국의 우려에 대해 발표 후 별도의 당국 간 자리를 마련하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

21일 헤럴드경제의 취재를 종합하면 일본 정부는 오는 27일 개최 예정인 ‘후쿠시마 제1원전 폐로ᆞ오염수 대책 관계각료 회의’에서 저장 중인 원전 오염수를 해양에 방출하는 방안을 최종 결정한 뒤 주일 외교단을 초청해 관련 내용을 설명할 예정이다. 또 인접국인 한국과 중국 등에 대해서도 일본 정부는 별도의 만남을 갖고 관련 내용에 대한 입장을 교환하는 방안을 검토 중이다.

한 일본 측 외교 소식통은 “일본 정부는 과거에도 주일 외교단을 불러 오염수 처리 문제에 대해 설명회를 가진 적이 있다”며 “일본 정부가 결정 직후 한국과 중국 등 우려를 표한 인접국을 대상으로 별도의 만남을 갖는 방안을 추진 중으로 알고 있다”고 설명했다.

원전 오염수 처리 문제를 담당하고 있는 일본 경제산업성 관계자 역시 헤럴드경제와의 통화에서 “외무성을 통해 국제사회의 우려에 대한 과학적 설명을 지금까지 해오고 있었다”라며 “결정 이후 한국 등에 대해 과학적 근거에 기반한 설명을 해나가고 싶다는 입장은 바뀌지 않았다”고 말했다.

그러나 일본은 오염수를 ‘다핵종(多核種) 제거설비(ALPS)’로 여과한 데다가 남은 방사성 물질은 ‘트리튬’도 기준치 이하로 희석해 해양 방류에 문제가 없다는 입장을 고집하고 있다. 게다가 주변국과 협의 후 결정하라는 한국과 중국의 입장과 달리 최종 결정 후 주변국과 대화하겠다는 계획이어서 오염수를 둘러싼 마찰은 당분간 계속될 전망이다.

실제로 외교부는 후쿠시마 오염수 처리 문제에 대해 “아직 일본 정부가 처리 방법을 결정하지 않은 것으로 알고 있다”면서도 “일본 측에 투명한 정보 공유 및 국제사회와의 소통을 지속적으로 강조해왔다. 주변 환경과 인체에 대한 영향을 최우선적으로 고려할 것을 요구했다”고 설명했다.

중국 외교부 역시 지난 19일 “일본 정부가 주변국과 충분히 협의한 기초 위에서 대책을 신중하게 결정하기를 바란다”며 “후쿠시마 원전 사고로 방사성 물질이 유출돼 해양 환경과 식품 안전, 인류 건강에 이미 심각한 영향을 미쳤다”고 했다.

후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본 대지진으로 폭발한 뒤 부서진 원전 건물 안으로 빗물과 지하수가 유입되며 매일 170t가량의 오염수가 발생하고 있다. 현재 후쿠시마 원전 탱크에 저장된 오염수는 123만t에 달해 오는 2022년 10월께는 준비된 탱크가 가득 찰 예정이다.

정부는 지난 2018년 10월 국무조정실 산하에 TF를 구성해 오염수 처리 문제에 대응하고 있지만, 국제원자력기구(IAEA)가 일본의 해양 방출에 문제가 없다는 의견을 내는 등 국제사회 여론 조성에 어려움을 겪고 있다.

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