인천국제공항 국제선 터미널 [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 그간 코로나19 확산을 이유로 막혔던 중국과의 항공편이 대폭 확대된다. 한중 양국은 오는 17일부터 부정기 항공편을 추가 운행하는 데 합의하고 인적 교류 확대를 위한 추가 협의에 나서기로 했다.

15일 외교부에 따르면 한국에 체류 중인 우리 교민의 중국 복귀를 지원하기 위해 오는 17일부터 칭다오와 정저우, 샤먼 등 3개 지역 7편의 부정기 노선이 추가 운항할 예정이다.

앞서 코로나19 확산에 따른 중국의 항공편 운항 제한 이후 한중 간 항공노선은 대부분 중단됐다. 지난해 동계 대비 지난달 중국 정기노선은 84개에서 16개로 급감했고, 운항 횟수 역시 1164회에서 21회로 98.2% 줄었다.

이 때문에 코로나19를 피해 일시 귀국했던 우리 국민들이 중국으로 복귀하지 못해 생업에 어려움을 겪는 등 피해를 호소했고, 정부는 이에 우리 국민이 중국과 필수적 활동 및 교류와 방문을 원활하게 할 수 있도록 한중 고위급 교류 계기 등을 활용하여 중국 측과 지속해서 긴밀히 소통해 왔다.

다만, 코로나19 확산 상황이 진정되지 않으면서 방역 수칙은 강화됐다. 항공편에 탑승하려는 승객은 탑승 72시간 전 PCR 검사(핵산검사) 증명서를 소지해야 하고, 강회된 방역수칙도 철저히 준수해야 한다.

외교부는 “추가된 7편 외에 중국 측과 추진 중인 부정기 항공편의 운항스케줄 등 세부적인 사항은 확정되는 대로 항공사 및 주중국대한민국대사관 홈페이지 등을 통해 안내할 예정”이라며 “이번 한중 간 부정기 항공편 운항으로 중국 복귀를 희망하는 우리 교민들의 어려움이 일부 해소될 것으로 기대한다. 우리 정부는 앞으로도 추가적인 항공노선 증편, 항공권 구입 불편 완화 등 우리 국민의 입국 편의 제고를 위하여 중국측과 지속 협의해 나갈 계획”이라고 설명했다.

osyoo@heraldcorp.com