포스코케미칼이 광양에 조성하고 있는 양극재 광양공장 전경. [포스코케미칼 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 포스코케미칼이 5일 이사회를 열고 2895억원을 투자해 양극재 광양공장에 연산 3만톤 규모의 NCMA 양극재 생산라인을 증설하기로 의결했다. 차세대 배터리 소재인 NCMA 양극재 투자를 확대해 미래차 시대 준비에 속도를 낸다는 계획이다.

이번 증설은 양극재 광양공장의 3단계 확장을 위한 것으로, 9월 공사를 시작해 2022년 가동을 목표로 하고 있다. 증설되는 생산라인은 향후 1회 충전시 500Km 이상 주행할 수 있는 3세대 전기차 배터리에 활용될 NCMA 양극재를 양산할 예정이다.

증설이 완료되면 포스코케미의 양극재 생산능력은 기존의 연산 4만톤을 포함해 7만톤으로 늘어난다. 양극재 7만톤은 60Kwh급 전기차 배터리 84만여대에 사용될 수 있는 양이다.

NCMA 양극재는 기존의 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재에 Al(알루미늄)을 첨가힌 것이다. 대용량 배터리 구현으로 전기차 주행거리와 출력을 늘리고, 가격은 낮출 수 있는 소재로 평가된다.

포스코케미칼은 이번 투자에 대해 "글로벌 전기차 시장이 급성장하는 가운데 차세대 배터리 소재 투자로 시장 기회를 선점하고, 안정적인 공급 기반을 확충해 증가하는 고객사로부터의 수주에 적기 대응하기 위한 차원"이라고 설명했다.

포스코케미칼은 지난 2018년 8월부터 광양 율촌산단에 축구장 20개 크기인 16만5203㎡ 규모의 하이니켈 양극재 공장을 단계적으로 조성하고 있다. 이번 증설은 지난 5월 2단계 생산라인 확장 준공에 이은 3개월 만의 투자 결정이다.

향후에도 수주 상황을 고려해 국내 생산능력을 연 10만톤 규모까지 확대하고, 해외 공장 설립을 통해 글로벌 생산체제를 구축할 계획이다.

민경준 포스코케미칼 사장은 “어려운 상황일수록 차별화된 기술력과 적극적인 투자를 통해 시장을 선도하고 성장 동력을 이어나가야 한다”며 “최고의 제품을 생산해 전기차 산업과 고객사의 경쟁력에 기여하고 이차전지 소재 선도 기업으로서의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.

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