‘대북전단’ 살포로 촉발된 북한의 우리 정부 비판이 그 절정에 이른 듯하다. 북한은 개성공단 내 남북공동연락사무소 일방 폭파에 이어 김여정 노동당 제1부부장이 17일에는 남북관계를 결단내겠다는 취지의 발언까지 했다. 김 부부장이 이날 내놓은 ‘철면피한 감언이설을 듣자니 역스럽다’는 담화는 제목부터 정상적인 국가 당국자의 모습과 거리가 멀다.

내용도 마찬가지다. 6·15 남북공동선언 20주년을 맞아 남북 간 교류와 협력을 강조한 문재인 대통령의 발언을 두고 “자기변명과 책임회피, 뿌리 깊은 사대주의로 점철됐다”고 악평을 했다. 그러면서 “이토록 비굴하고 굴종적인 상대와 더 이상 북남관계를 논할수 없다는 것이 우리의 판단”이라고 잘라말했다. 사실상 남북관계의 끝장을 선언한 것이다. 장금철 통일선전부장은 “남조선 당국과의 무슨 교류나 협력이란 있을 수 없다”는 말도 보탰다. 이제 남북관계는 2018년 평창 동계올림픽 이전보다 더한 경색이 불가피하게 됐다.

더 황당한 것은 최근 남북 경색 국면 해소를 위한 특사 파견을 공개 거부한 것이다. 은밀한 국가 간 고위급 접촉은 어떠한 경우에도 공개하지 않는 것이 외교 관례의 기본이다. 그런데 이를 까발리며 ‘특사놀음’이라고 비아냥댄 것은 우리 정부에 모욕을 주겠다는 의도다.

북한의 군사적 움직임도 심상치 않아 보인다. 조선인민군 총참모부는 이날 금강산 관광지구와 개성공단, 비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP)에 군부대를 재주둔시키고 서해상 군사훈련도 부활시키겠다고 전격 발표했다. 전날 ‘다음 단계의 대적(對敵) 군사행동’ 계획을 실행에 옮기겠다는 경고인 셈이다. 특히 개성과 금강산은 남북 평화와 협력의 상징적인 곳이다. 그런데 이를 첨예한 군사 대결의 장으로 돌리겠다는 것은 대남 선전포고와 다를 바 없다.

북한의 도를 넘는 대남 공세의 저의는 뻔하다. 코로나 사태로 경제가 더 어려워지자 남측을 압박해 대북제재를 완화해 보자는 것이다. 하지만 이러한 벼랑 끝 전술은 문제 해결에 아무런 도움이 되지 않는다. 오히려 더 깊은 수렁으로 빠지는 결과만 초래할 뿐이다. 상황이 어려울수록 대화를 통해 실마리를 풀어가야 한다는 것을 북한은 알아야 한다.

북한의 태도 급변에 대한 우리 정부의 대응전략 마련이 쉽지 않을 것이다. 그렇다고 남북관계 경색을 마냥 방치할 수는 없다. 대화의 통로는 언제든 열려 있도록 물밑 접촉은 계속해 나가야 한다. 한편으로는 북한의 추가적 군사도발에 대한 대비에도 만전을 기해야 할 것이다.