청와대 전경.

[헤럴드경제=강문규 유오상 기자]주한미국대사관 핵심 관계자가 지난 28일 오전 청와대 국가안보실을 찾아 한미간 주요 현안에 대해 논의한 것으로 확인됐다. 중국의 ‘홍콩 국가보안법’ 제정과 미국의 반(反)중 경제블록인 경제번영네트워크(EPN·Economic Prosperity Network) 구상, 한미 방위비 분담금 협상 등이 의제로 올랐을 가능성이 제기된다. 최근 미국은 홍콩보안법 반대와 반중 경제 제재 등에 동맹국인 한국의 참여를 압박하고 있다. 또 한국의 방위비 분담금 증액을 강하게 요구하고 있다.

29일 한미 관계에 밝은 한 외교 소식통은 “주한미대사관 핵심관계자가 28일 오전 청와대 안보실을 방문했다”고 밝혔다. 이에 대해 한미 외교 당국 한 관계자는 “주한미대사관 인사가 청와대에 들어간 것은 사실”이라고 확인했다.

주한미국대사관 측은 이와 관련, 긍정도 부정도 하지 않고 “공개 일정이 아닌 경우에 대해서는 확인해줄 수 없다”면서도 “한미 간 주요 사안에 대해서는 대사관 채널을 통해 긴밀히 협조하고 있다”고 29일 밝혔다. 청와대도 이날 “확인해 줄 수 없다”고 했다.

주한미대사관측 인사의 이번 청와대 방문을 두고 안보실 업무가 주요 국가들과 소통하는 것이니만큼 ‘통상적인 수준의 논의와 대화가 오갔을 것’이라는 관측도 있다. 하지만, 미중 갈등이 고조되면서 양국이 직·간접적으로 한국정부에 각각 지지를 요구하고 있는 민감하고 비상한 시기인 만큼, 어떤 수준과 강도의 얘기가 오고 갔을 지에 대해 여러 해석이 나온다.

외교가에 따르면 미국 국무부는 최근 워싱턴D.C.에서 한국 등 주요 동맹국 미국 주재 외교단을 대상으로 설명회를 열고, 중국 정부가 추진하는 홍콩보안법에 대한 미국 입장을 설명했다. 사실상 한국 등 동맹국에 대한 지지 요청으로 해석된다.

이에 우리 정부는 28일 오전 제7차 외교전략조정 통합분과회의를 열고 미중 경쟁 사이에서의 외교 전략을 논의했다. 회의에서 참석자들은 한층 격렬해진 미중 갈등에 대한 우려를 드러낸 것으로 알려졌다. 이성호 외교부 경제외교조정관은 회의가 끝나고 기자들을 만나 미중 양자택일 또는 전략적 모호성 유지와 관련 “그런 방향성에 대해 다 열어놓고 논의했다”며 “오늘 결론이 날 수 있는 문제는 아니다”라고 말했다

주한미대사관 핵심관계자의 청와대 안보실 방문에서 한미 방위비 분담금에 관련한 이야기가 오갔을 가능성도 적지 않다. 한미 양국은 방위비분담금 협정(SMA) 체결 협상을 지난해 9월부터 진행하고 있지만 양국이 요구하는 금액 차이가 커 사실상 교착상태에 빠졌다.

아울러 28일 밤 전격적으로 이뤄진 경북 성주 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지 장비 교체 및 반입과 관련해 사전 논의를 했을 가능성도 나온다.

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