신종바이러스감염증(코로나19)의 여파로 병원 방문이 꺼려지는 사회적인 분위기가 확산되고 있는 가운데 노인층과 어린이들의 필수 예방접종이 급격하게 떨어지고 있는 것으로 나타났다.

질병관리본부(본부장 정은경)는 코로나19 유행기간 중이라도 어린이, 어르신 등에 대해 감염병 예방수칙을 준수한 안전한 예방접종을 실시해 한다고 밝혔다. 올해 1분기 예방접종률은 분석 결과, 65세 어르신 폐렴구균 접종률은 2019년 동기간 대비 1/3수준으로 감소했다.(2019년 1분기 18.2% → 2020년 1분기 6.2%)

어린이 필수예방접종 10종 중 12개월 이후 첫 접종이 이루어지는 백신의 접종률도 2019년과 비교하여 1%p 감소했고, 만 4~6세 이후에 이루어지는 추가접종 접종률 역시 약 2~3%p 떨어진 것으로 나타났다. 12개월 이전에 접종이 시작되는 백신(BCG, HepB, DTaP, IPV 등)의 1, 2차 기초 접종률은 97~98%로 2019년과 동일한 수준이었다.

한편, 올해 예방접종 대상 감염병(Vaccine Preventable Disease, VPD)의 발생 신고는 대부분 감소추세였으나, 폐렴구균 감염증은 16% 정도 증가한것으로 나타났다(수두, 유행성이하선염 2019년 대비 약 26∼30% 감소, 폐렴구균 감염증 2019년 대비 16% 증가)

예방접종 대상 감염병 발생 감소의 원인은 코로나19 유행으로 인한 어린이집?유치원 개원과 학교 개학 지연으로 집단발생이 감소했기 때문으로 추정된다. 질본 관계자는 “예방접종을 지연하거나 중단할 경우 올해 연말에는 코로나19 대응과 함께 홍역 등의 예방접종 대상 감염병 유행에 대응해야 하는 이중고를 겪을 수 있어 예방접종은 지속적으로 실시하여야 한다.”고 강조했다.

질본측은 “초·중·고교가 개학을 하게 되면 학교를 중심으로 수두, 유행성이하선염의 집단발생 위험 증가와, 코로나19 확진자 감소 등으로 해외 교류가 증가할 경우 홍역, 풍진, 폴리오 등 해외 유입 감염병 유행에 대비하기 위하여 표준일정에 따른 적기 예방접종은 중단 없이 실시해야한다”라며 “ 또한, 어르신들에게 치명적인 폐렴구균 감염증과 합병증으로 인한 중증환자 발생은 중환자실 이용률을 높여 의료시스템에 부담이 되므로 65세 어르신에 대한 폐렴구균 예방접종은 반드시 실시해야 한다.”고 조언했다.

한편, 올해 3월 26일 세계보건기구(WHO)는 코로나19 유행 동안 예방접종 대상 감염병이 확산되지 않도록 하기 위한 지속적인 예방접종 실시 원칙을 제시하는 임시 지침을 발표한바있다.

김태열 기자