지난달 21일 오후 서울 시내의 한 대형마트를 찾은 시민들이 식료품과 생필품을 구매하고 있다. [연합]

대형마트 의무휴업을 한시적으로 폐지하는 논의가 급물살을 타고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 직접 장보기를 꺼리는 소비자들의 온라인 주문이 급증하고 있는데, 영업규제에 막혀 의무 휴업일에 온라인 영업을 할 수 없어서다.

안동시는 지난달 27일 대규모점포 의무휴업일과 온라인 주문·배송을 코로나19 종식 때까지 한시 유예하는 안건을 시청 홈페이지와 읍면동 게시판에 공고했다. 오는 10일까지 주민 의견을 수렴해 지역유통업상생발전협의회에 관련 안건 심의를 의뢰할 방침이다. 전체 의원의 3분의 2 이상이 동의할 경우 안건 통과가 유력하다. 이번 안건이 시행될 경우 안동시는 전국 226개 지방자치단체 중 처음으로 의무휴업일을 유예한 사례가 된다.

안동시는 “의무휴업 규제는 코로나19로 고객이 급감한 대규모 점포의 어려움을 가중시키고, 영업시간 제한은 감염 방지를 위해 사회적 거리두기를 유도하는 정부정책과도 상충된다”며 “생필품 및 방역제품 등 공급 차질을 방지하기 위해 의무휴업일·영업제한 시간을 변경하고, 의무휴업일 온라인 주문·배송을 허용해 코로나19 극복에 기여하고자 한다”고 말했다.

이번 조치는 전국경제인연합회(이하 전경련)의 요청에 따른 것이다. 전경련은 지난달 코로나19로 인한 경제위기 극복을 위해 한시적 규제 유예를 정부에 건의한 바 있다. 대형마트는 코로나19 영향으로 온라인 주문이 급증했는데도 의무휴업일에는 온라인 영업을 할 수 없는 상황이다. 온라인 주문이 접수되면 전용 물류센터와 점포를 통해 상품을 발송하는데, 의무휴업일에는 매장 문을 열 수 없기 때문이다.

업계는 이번 안건이 통과될 온라인 영업이 한결 수월해질 것이라고 입을 모은다. 코로나19가 확산 이후 SSG닷컴의 주문 마감률은 기존 80%에서 1월 말 93%로 상승했다. 2월 20일 이후에는 99%까지 올라 최고치를 찍었다. 그럼에도 매달 2번 의무휴업일 때마다 대형마트 온라인 영업은 전면 중단된다. 특히 온라인 물류센터가 있는 서울·경기 지역은 의무휴업일에도 주문 처리가 가능하지만, 개별 점포에 의존하는 지방은 손을 놓고 있을 수밖에 없다.

형평성 차원에서도 이번 유예안이 시행돼야 한다는 시각이 지배적이다. 유통시장의 주도권이 온라인으로 넘어가고 있는 상황에서, 오프라인 매장에만 규제를 적용하는 것은 형평성에 어긋난다는 지적이 나온다. 실제로 코로나19 이후 온·오프라인 유통업체 간 격차는 갈수록 벌어지고 있다. 산업통상자원부에 따르면 지난 2월 온라인 유통업체의 매출은 전월 대비 34.3% 증가한 반면, 오프라인 유통업체는 7.5% 감소했다. 대형마트는 10.6% 역성장했다.

대형마트 업계 관계자는 “지자체가 의무휴업일을 한시적으로 폐지할 경우 일요일에도 전국 배송이 가능해져 업무 효율성이 높아질 것으로 보인다”며 “장기적으로는 온라인으로 유입되는 고객이 늘어 대형마트가 경쟁력을 회복하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

박로명 기자/dodo@heraldcorp.com