최근 해외에서 유입되는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 늘면서 지난 1일부터 해외에서 들어오는 모든 입국자는 의무적으로 2주간 자가격리에 들어가고 있다. 하지만 이들과 같은 공간에서 함께 지낼 가족이 있을 경우 ‘가족 간 전파’ 우려가 커지고 있다. 자칫 함께 머무는 가족이 감염되면 이들로 인한 지역사회 전파까지 발생할 수 있기 때문이다.

2일 중앙방역대책본부에 따르면 1일 기준 자가격리 중인 사람은 1만4000여명이다. 하지만 국내로 입국하는 사람이 일일 평균 7000명 정도여서 시간이 갈수록 자가격리자 수는 크게 증가할 것으로 보인다.

현재까지 해외 유입으로 확인된 코로나19 확진자는 560명이다. 이들의 가족 등 연관성이 확인된 사례는 72명이다. 특히 최근 2주간 확진자의 감염경로를 분석한 결과 해외유입이 35%로 가장 많다.

감염병은 가족 간에 전파할 위험이 가장 크다. 코로나19 역시 가족 사이 전파할 위험이 높다는 연구 결과도 나왔다. 질병관리본부가 국내 초기 환자 30명(1∼30번째)의 접촉자 2370명을 분석한 논문에 따르면 ‘2차 감염’ 위험은 가족 간 접촉이 일반 접촉보다 42배나 높았다. 접촉자 중 가족 발병률은 7.56%, 가족이 아닌 접촉자의 발병률은 0.18%였다.

전문가들은 감염 초기에 전파력이 높은 코로나19의 특성상 철저하게 자가격리 수칙을 지키지 않으면 가족에게 전파할 수 있다고 강조한다.

코로나19는 비말(침방울)로 전파되기에 식사를 함께하거나 대화를 하는 등 밀접하게 접촉할수록 감염이 되기 쉽다. 가족은 한 공간에서 생활하면서 손잡이, 수건, 식기도구 등을 통해 감염될 위험도 있다.

만약 격리자로부터 감염된 가족이 증상을 인지하지 못한 채 지역사회에서 활동하고, 이 과정에서 제3의 인물에게 전파할 우려도 있다. 지역사회 노출이 차단되는 격리자와 달리 가족들은 외부 활동에 제약이 없기 때문이다. 따라서 가족 중 격리자가 있다면 구성원 모두 경각심을 갖고 자가격리 수칙을 지켜야 한다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “시설 격리자와 달리 집에 머무르는 격리자는 어떻게 자가격리를 하느냐에 따라 결과가 달라질 것”이라며 “만약 자가격리자가 가족 간 전파를 일으키고, 이 가족이 지역사회에서 활동하면 감염병을 퍼뜨릴 수 있다”고 말했다.

방역당국도 자가격리자로 인한 가족 간 감염에 촉각을 세우고 있다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장은 “자가격리 지침을 지키지 않으면 가장 먼저 피해를 보는 건 가까운 가족”이라며 “가족이 2차적으로 지역사회에 코로나19를 전파해 환자가 늘어나는 것을 차단하려면 지침을 반드시 준수해야 한다”고 강조했다.

만약 격리자가 생활할 별도 공간 마련이 어려운 환경이라면 거주지가 있더라도 자발적인 시설격리를 고민해야 한다. 가족 중 고령자 또는 지병을 앓는 고위험군이 있어도 마찬가지다.

천병철 고대의대 예방의학과 교수는 “만약 독립된 생활이 어렵거나 가족 중 만성질환이 있는 고위험군이 있다면 시설 격리를 해야 한다”며 “만약 집에서 격리생활을 한다면 가족들도 기침, 발열 등 증상이 나타나는지 주의를 기울이고, 정부도 격리조치 전 주의사항에 대해 충분히 교육해야 한다”고 말했다. 손인규 기자