이제 대한민국에서 신종 코로나바이러스(코로나19) 안전지대는 없다. 외국에서도 한국은 기피지역이 됐다. 국내 감염자가 23일 700명을 넘어서 전국 동시다발적으로 쏟아지고 있으니 그런 얘기가 나오는 것도 무리는 아니다. 불과 3, 4일 사이 20배가 늘었고, 검사를 진행 중인 의심환자도 6000명 이상이라니 확진자 수는 얼마나 더 늘어날지 가늠조차 되지 않는다. 게다가 감염 경로를 알 수 없는 환자가 상당수여서 어디부터 손을 대야할지 막막한 상황이다.

더 당혹스럽고 안타까운 것은 이른바 ‘코리아 포비아’ 현상이 확산되고 있다는 것이다. 한국에 대한 여행금지를 넘어 한국을 경유한 외국인은 아예 입국을 못하게 하거나 여행경보를 강화하는 나라들이 속속 증가하고 있다. 엊그제는 이스라엘 텔아비브 공항에서는 한국인 입국을 거부해 비행기에서 내리지도 못한 채 되돌아온 일이 있었다. 베트남은 한국에 대해 여행 자제를 권고했고, 미국은 여행경보 2단계 국가로 지정했다. 중국에 이어 두번째로 코로나19 환자가 많으니 달리 할 말이 없게 됐다.

한때 코로나 방역 모범국이로 꼽히던 한국이 이 지경이 된 것은 두말 할 것 없이 정부의 안이한 대응 탓이다. 상황이 다급해지자 문재인 대통령은 23일 범정부 방역 대책회의를 열어 정부의 위기 경보를 ‘심각’ 수준으로 상향 조정했다. 교육부는 휴업 명령권을 발동해 초중고교의 개학을 일주일 연기하기로 했다. 현 상황을 국가적 위기 국면으로 인식하고 있다는 것은 긍정적이나 한 템포 늦었다. 발병초기 문재인 대통령이 “과하다 할 정도로 대처하라”고 했지만 번번이 선제 대응의 시기를 놓치고 만 것이다. 중국인에 대한 전면 입국 금지를 전문가들이 지속 요구했으나 한 발 늦은 이달 4일에야 후베이성에 한해 수용하는 조치를 내렸다. 외교적 파장을 고려했겠지만 결과적으로 조기 차단의 시점을 놓친 것이다. 그나마 사태가 더 확산되지 않도록 막아야 한다. 지금이라도 중국 전역에 대한 입국 제한 조치에 나서야 한다. 아직도 3만명 이상의 학생들이 한국 입국을 대기 중이다. 조치를 서둘러야 하는 이유다.

국가의 모든 정책은 어떠한 경우에도 국민의 생명과 안전을 지키는 데 맞춰져야 한다. 좌고우면 할 일도 아니고, 해서도 안 된다는 얘기다. 따지고 보면 코로나19 2차 확산도 외교적 상황이나 정치 논리에 급급하다 대응 시기를 놓쳤기 때문이다. 추가 발생자가 3~4일 주춤해졌다고 ‘자화자찬’을 늘어 놓고 결과가 얼마나 혹독한지 이제는 알 것이다.