북한이 국제사회의 대북제재 속 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대응해 북중 국경봉쇄 등 고강도 차단조치에 나선 가운데 농번기가 시작되는 4월께 경제위기를 맞을 수 있다는 전망이 나온다. 북한 보건일꾼들이 평양 대성구역 여명종합진료소에서 코로나19 예방 교육을 실시하고 있다. [노동신문 홈페이지·헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대응해 북중 국경을 봉쇄하고 주민들의 이동을 제한하는 등 강도 높은 차단조치에 나섰지만 심각한 경제 타격으로 이어질 수 있다는 전망이 나온다.

윌리엄 브라운 미 조지타운대학 교수는 북한의 국경봉쇄와 이동통제가 4월까지 이어진다면 북한 경제는 고비를 맞을 수 있다고 밝혔다고 미국의소리(VOA)방송이 20일 보도했다. 브라운 교수는 “한달까지는 견딜만하지만 본격적인 농사가 시작되는 봄이 되면 상황은 달라진다”며 “3~4월에는 모내기가 시작되는데 사람들이 함께 모여 일하기를 꺼릴 것”이라고 지적했다. 이어 “중국에서 퇴비도 공급되지 않고 시장도 활기를 띠어야 하지만 거래가 없을 것”이라고 내다봤다.

국제사회의 대북제재 속에서 그나마 산소호흡기 역할을 하던 중국과의 유통이 차단되면서 북한 장마당이 둔화될 가능성도 크다. 트로이 스탠가론 한미경제연구소(KEI) 선임국장은 “시장에서 거래되는 제품 부족 때문에 북한 내 경제활동이 느려질 것”이라며 “제품 공급이 부족하기 때문에 예전처럼 효율적으로 시장을 운영하거나 유지할 수 없다”고 말했다. 또 장마당에서 거래할 상품도 부족하지만 중국과 마찬가지로 코로나19 감염을 우려한 주민들이 활동을 꺼리면서 상거래가 위축될 것이라고 전망했다.

일각에선 이미 코로나19 사태 이후 북한의 쌀값과 환율, 휘발유 가격 등이 대폭 올랐으며 이 때문에 주민들의 불만이 높아지고 있다는 관측도 제기된다.

이런 가운데 북한은 연일 자립경제와 코로나19 예방을 강조하고 있다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 여러 건의 기사를 통해 경제전선이 ‘정면돌파전’의 기본전선이라고 강조하는 한편 코로나19에 대한 경각심을 고취했다.

shindw@heraldcorp.com