중국을 중심으로 확산세를 유지 중인 ‘코로나19’ 탓에 오는 4월로 다가온 제21대 총선에 비상이 걸렸다. 당장 재외국민을 위한 재외선거를 준비해야 하지만, 중국 대부분 지역이 봉쇄되는 등 사전 교육부터 어려움을 겪고 있다.

17일 외교부와 중앙선거관리위원회와 등에 따르면 선관위는 오는 24일부터 예정했던 재외선거 관리 담당자 교육에서 중국 지역 공관 담당자들을 제외했다. 전 세계 공관에서 재외선거를 담당하게 될 관리자 200여 명을 국내로 불러 진행하는 교육이지만, 중국 지역에서는 귀국이 사실상 어려워졌기 때문이다.

대신 선관위는 이들에 대해 온라인 대체 교육을 진행키로 했다. 외교부 관계자는 “홍콩을 포함한 중국 10개 공관 담당자는 귀국이 사실상 어려워 기존 교육에 참석하지 않는 방향으로 계획이 수정됐다는 통보를 받았다”며 “대신 추가 교육 등이 있는 것으로 안다”고 설명했다.

외교부에 따르면 영주권자와 유학생을 포함해 중국 지역에 체류 중인 우리 국민은 30만7000여 명으로, 이들은 사전 신청에 따라 오는 4월 1일부터 각 지역 재외투표소에서 사전 투표를 진행하게 된다. 그러나 현재 중국 지역 공관으로 파견된 선관위 소속 직원은 4명뿐으로, 중국으로 추가 인력 파견도 어려워 이들이 사실상 중국 지역 내 재외선거를 맡아야 하는 상황이다.

선관위 관계자는 “이미 직원이 파견된 4개 공관을 ‘책임공관’으로 지정해 이들이 주변 공관을 돌며 교육과 선거 관리 등을 담당하게 하는 방안을 검토 중”이라면서도 “중국 지역 내에서도 이동이 어렵기 때문에 화상회의 등을 통해 최대한 조치하려 하고 있다”고 했다. 유오상 기자