임종석 전 대통령 비서실장. [연합]

[헤럴드경제=홍태화 기자] 여야에서 각각 돌발적으로 튀어나온 ‘86세대 용퇴론’, ‘총사퇴론’ 등이 힘을 잃어가는 분위기다. 두 주장은 각각 임종석 전 청와대 비서실장과 김세연 자유한국당 의원이 불출마를 선언하면서 주목받은 바 있다.

하지만 더불어민주당 내부 일각에서는 “애초에 반응이 있지도 않았다”는 얘기가 나온다. 이를 애써 무시하는 반응이라는 기류가 있기는 하다. 자유한국당 내 지도부 총사퇴론은 황교안 한국당 대표가 ‘죽음을 각오한’ 단식을 갑자기 시작하면서 뒷전에 밀릴 가능성이 높아지고 있다. 대표가 단식이라는 극단적 선택을 한만큼 당분간 사퇴론을 거론하기엔 부담이 생길 수 밖에 없다는 게 중론이다.

전략통으로 분류되는 한 민주당 의원은 22일 헤럴드경제와의 통화에서 “(86세대 용퇴론은) 처음부터 당내 분위기 형성 자체가 없었다”며 “두 가지 측면에서 논리적으로 얘기가 되지 않았다”고 했다. 그러면서 “일단 시기적으로 얘기가 되지 않는다”며 “아직까지는 엄연히 국회 중”이라고 했다. 또 검찰, 선거제도 개혁 등 현안이 패스트트랙으로 올라간 상황에서 용퇴론은 바람직하지 않다는 것이다. 패스트트랙 안건은 한국당이 강력하게 반발하는 상황으로, 표싸움 가능성이 있다. 특히 선거제도의 경우 자기 지역구가 직결되는 문제이기 때문에 민주당 내부에서도 이탈표가 나올 수 있다. 이런 상황에서 특정 계층을 찍어내는 용퇴론은 정치 현실상 어렵다는 견해가 뒤따르는 것이다.

용퇴론의 범위가 현실적이지 않다는 견해도 적지 않은 것으로 알려졌다. 다른 의원은 “‘86세대 용퇴’라고 말을 하게 되면 중진을 같이 넣는 개념이 된다”며 “지금 4선 이상으로 한정해도 20여명이 내려놓아야 하는데, 86용퇴론으로 가면 민주당 내 50~60%가 나가야 한다”고 했다. 그러면서 “그게 먹히겠느냐”며 “이철희 민주당 의원이 불출마를 선언하면서 나름 울림이 있었기 때문에 불어난 주장일 뿐, 전체적인 기류나 분위기라고 말할 정도는 아니다”고 선을 그었다.

86세대의 대표주자들도 사실상 거부의사를 표했다. 이인영 민주당 원내대표는 “경우에 따라 모든 사람이 다 나가야 하는 것은 아니다”며 “남아 일할 사람들은 일하고, 또 다른 선택할 사람들은 다른 선택하고 이렇게 될 것”이라고 했다. 우상호 민주당 의원은 “우리가 무슨 자리를 놓고 정치 기득권화가 돼 있다고 말하는데, 약간 모욕감 같은 것을 느낀다”고 했다. 박홍근 민주당 의원은 “(86그룹은) 실무 참모 역할을 했던 것 아닌가. 당 대표를 했나, 대통령이 됐나”라며 불쾌감을 드러냈다.

다만 이철희 민주당 의원 등 불출마를 선언한 의원들이 86세대 용퇴론을 앞장 서서 말하면서 여전히 불씨는 남아있는 상황이다. 한 여권 핵심 관계자는 “(86세대를 겨냥한 용퇴론은) 조금 일찍 주장이 튀어나오긴 했지만, 인구 구성 비율상 한 계층에 많은 인원이 있는 것도 사실”이라며 “일정 정도는 비율을 조정할 필요가 있다는 공감대가 있기는 하다”고 했다. 이어 “계속해서 논의돼야 하는 주장이고 의미가 있다”고 했다.

김세연 자유한국당 의원. [연합]

자유한국당 쪽에서도 용퇴론은 희석될 가능성이 커 보인다. 김세연 의원이 총선 불출마를 선언하면서 지도부의 ‘선도 불출마’를 요구하고 나아가 지도부 총사퇴 카드까지 거론됐지만, 황 대표가 무기한 단식농성을 시작하면서 동력이 약화될 수 있다는 분석이다.

정치경험이 사실상 없는 황 대표는 정국 고비 때마다 강경책으로 지지층 결집을 노렸다. 위기를 강수로 돌파해온 셈이다. 조국 전 법무부 장관 국면 때는 대규모 장외투쟁을 선도했고, 결국 삭발까지 했다. 제1야당 대표로는 사상 처음이다. 이번엔 시기적으로 공관병 갑질 논란에 휩싸인 바 있는 박찬주 전 육군대장 영입 시도에 이어 지도부 사퇴론까지 불거지자 단식을 감행한 셈이 됐다.

이번 단식투쟁이 정치공학적 행보가 아니라 목숨을 건 투쟁으로 알려지려면 여론의 공감과 더불어 투쟁의 성과가 필수적이다. 김성태 한국당 의원은 원내대표 시절 단식으로 ‘드루킹 특검’을 얻어냈다. 이에 가시적인 성과가 황 대표 단식에서도 나온다면 리더십 위기를 돌파할 수 있다는 분석이 나온다. 다만 황 대표가 내건 조건이 지소미아 연장, 공수처·선거제 개혁 저지 등인만큼 상황은 만만치는 않다는 게 정치권의 중론이다. 여권의 중점 현안들이기 때문이다.

한편 황 대표 측은 정치적인 돌파구로 단식을 시작했다는 해석을 경계했다. 박맹우 한국당 사무총장은 “절대 정치공학적으로 해석하지 말아달라”며 “누군가는 나서서 이 시기에 온몸을 던져 투쟁해야 하지 않겠나는 책임감에서 비롯된 것”이라고 했다. 김세연 의원은 황 대표의 단식과 관련해 “그 취지의 순수성 등은 그 입장에서 좀 이해를 해보려고 노력을 하고 있다”면서도 “불출마에 대한 직접적인 답은 아닌 것 같다”고 했다.

th5@heraldcorp.com