[헤럴드경제(울주)=윤정희 기자] 10만여 남울주 군민과 공단 근로자들이 응급실을 보유한 병원의 폐원으로 응급의료 사각지대로 전락돼 대책마련이 절실하다는 주장이 제기됐다.

서범수 자유한국당 울주군 당협위원장은 20일 보도자료를 통해, “온양, 온산, 서생 등 남울주 지역에는 현재 응급의료시설을 갖춘 병원이 단 한 곳도 없다”며 “중증 환자들뿐만 아니라 어린 자녀를 둔 부모들의 걱정과 우려가 상당히 크다”고 지적했다.

서 위원장은 문제의 발단이 남울산보람병원(이하 ‘보람병원’)의 폐원과 이를 막지 못한 울산시, 울주군의 안일한 대응 때문이라고 주장했다. 서 위원장은 “지난 27년 간 남울주 군민들에게 24시간 응급의료 서비스를 제공했던 보람병원이 적자를 이유로 올해 2월 말 폐원을 결정했다”면서 “울산시, 울주군은 이 과정에서 보람병원 측과 두 차례 협의과정을 거쳤음에도 불구하고 적극적인 대응을 하지 않아 결국 군민들만 피해를 보게 됐다”고 전했다. 이어 “보람병원 측이 시비, 군비 지원 시 소규모 응급시설 운영을 검토하겠다는 뜻을 울산시에 밝혔지만 시는 어떤 대책도 내놓지 않았다”며 울산시의 미온적인 대응에 책임이 있다고 밝혔다.

올해 3월부터 요양병원으로 전환한 보람병원은 남울주 지역에서 응급실을 갖춘 유일한 병원이었다. 보람병원을 운영하던 인석의료재단 측은 연 10억원의 적자로 누적적자가 100억원에 달하자 지난 2월 말 폐원을 결정했다.

서 위원장의 설명에 따르면 울주군이 정부의 ‘응급의료 취약지’ 지정에서 제외되면서 보람병원이 지원받던 연 2억4000만원의 정부보조금이 절반 이하로 급감하게 된 것이 폐원의 결정적 요인이었다.

이 과정에서 울산시, 울주군은 지원책 마련에 소극적이었고, 결국 한 해 2만여명에 가까운 군민들이 이용하던 병원의 폐원을 방치했다는게 서 위원장의 주장이다.

서 위원장은 “응급의료에 관한 법률 제16조 1항에 따르면 ‘국가 및 지방자치단체는 예산의 범위에서 응급의료기관 등 응급의료시설에 대하여 필요한 재정 지원을 할 수 있다’고 명시하고 있다”며 “그럼에도 불구하고 울산시, 울주군은 병원 측과 두 차례 협의과정에서 적극적인 태도를 보이지 않았던 것으로 드러났다”고 적시했다. 결국 울산시, 울주군의 안일한 대응으로 시민의 생명을 다루는 응급의료시설의 폐원을 방치했다는 것이다.

실제로 보람병원 폐원 이후 남울주 군민들은 최소 30분, 최대 1시간 이상의 거리에 위치한 응급의료시설을 이용하고 있다. 서 위원장은 “늦은 밤이나 휴일, 어린 자녀들이 갑자기 아팠을 때 먼 거리의 응급실을 찾아야 하는 부모들은 걱정과 우려가 상당히 크다”며 “응급의료 최일선에서 일하는 지역 소방구급대 관계자들조차도 보람병원 폐원 이후 심정지 또는 중증 환자들의 소생율과 회복가능성이 저하될 것을 우려하고 있다”고 전했다.

서 위원장은 “응급환자들에겐 1분, 1초가 골든타임인데 도대체 시민의 생명보다 더 중요한 것이 무엇인지 울산시와 울주군에 묻고 싶다”며 “더 이상 남울주 군민들의 소중한 생명을 다루는 응급시설의 부재를 그냥 지켜만 봐서는 안된다”고 말했다. 또한 “울주군 인구의 7분의 1 수준인 강원도 정선군에는 응급실을 갖춘 전국 유일의 군립병원이 운영되고 있다”며 “이번 사례와 같이 민간의 힘으로 부족하다면 시비, 군비를 투입해서라도 남울주군에 반드시 응급의료시설을 구축해야 한다”고 강조했다.

한편 서 위원장은 민관 합동 T/F팀을 구성해 군립병원 설립을 비롯해 구체적인 대안을 모색할 것을 울산시와 울주군에 요구했다.

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