-장관, 합참의장 등 군 수뇌부 참석
-“北미사일 쐈을 때 상황평가회의”
-“북한어선 사건 중대하다고 판단”
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| 정경두 국방부 장관이 지난 24일 문재인 대통령 내외와 함께 6.25 전쟁에 참전한 유공자 초청 오찬에 참석하고 있다. [연합] |
[헤럴드경제=김수한 기자] 국방부 관계자는 지난 17일 실시된 국방부의 북한어선 관련 언론 익명 브리핑 전에 정경두 국방부 장관이 언론대책회의를 했다는 지적에 대해 “장관이 상황평가회의에 참석한 것”이라고 26일 밝혔다.
이 관계자는 “북한이 미사일을 쐈을 때와 같이 중대한 상황이 발생했을 때 장관이 상황평가회의를 한다”며 “북한어선 사건이 발생했는데 상황평가회의를 하지 않는 것이 오히려 이상하지 않은가”라고 반문했다.
국방부에 따르면, 장관이 참석하는 상황평가회의에는 합동참모본부의장, 합참 본부장, 국방부의 실장급 주요 직위자들 및 대변인 등 군 수뇌부가 참석했다.
상황평가회의가 열린 장소는 합동참모본부 지하 벙커였던 것으로 알려졌다. 이곳은 앞서 지난 15일 오전 북한어선이 삼척항 부두에 정박했다는 상황 전파가 이뤄진 직후 국방부 장관과 합참의장이 참석하는 대책회의가 열렸던 곳이다.
15일 대책회의에 이어 17일 언론 익명 브리핑 직전 또 ‘상황평가회의’가 열린 사실이 주목받는 이유는 군 당국이 이후 이어진 언론 익명 브리핑에서 사실을 축소 및 은폐하려 한 것 아니냐는 의혹이 확산하고 있기 때문이다. 이러한 군의 사실 축소 및 은폐 의혹이 국방부 장관의 지시에 의한 것인지 규명돼야 한다는 것이다.
군은 17일 당시 언론 익명 브리핑에서 스스로 부두에 정박한 북한어선의 발견 장소를 “삼척항 인근”이라고만 밝혀 혼란을 키웠다. 또 부두에 산책 나온 주민이 최초 신고했지만 ‘조업 중인 남한 어선이 발견해 신고했다’는 기존 언론보도를 적극적으로 바로잡지 않았다. 뿐만 아니라 북한어선이 엔진을 가동해 삼척항까지 도달했는데 “북한어선이 기관 고장으로 표류해 군 레이더로 식별이 어려웠다”고 설명했다.
또한 군은 이날 브리핑에서 “군의 경계작전에는 아무런 문제가 없었다”는 입장을 밝혔지만, 이틀 뒤인 19일 정 장관이 책임자 처벌을 언급했고 20일에는 대국민 사과문을 발표하기에 이른다. 현재 군은 합동조사단을 꾸려 책임자 처벌 절차를 밟고 있다.
한편, 국방부 관계자는 장관이 ‘상황평가회의’에 참석한 것에 대해 “언론 브리핑 내용을 큰 틀에서 보고받았으나 구체적 내용까지 지시한 건 아니다”라며 “군의 축소 및 은폐 의도는 없었다”고 말했다.
soohan@heraldcorp.com
