[헤럴드경제] 정부가 세계식량계획(WGP) 북한에 쌀 5만t을 지원하기로 했다. 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년만이며, 국제기구를 통해 지원되는 것은 이번이 처음이다.

통일부는 19일 보도자료를 통해 “WFP와의 협의, 남북협력기금 예산, 과거 사례, 북한의 식량 부족분, 국내 쌀 수급상황 등을 종합적으로 고려해 지원규모를 결정했다”며 “식량이 북한 주민에게 최대한 신속히 전달될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

대북 쌀 지원은 WFP와 세부 협의를 마무리 하고, 남북교류협력추진협의회 심의ㆍ의결을 받은 뒤, 쌀을 WFP에 인계하는 절차를 거치게 된다.

정부는 이번에 지원하는 식량이 북한 주민에게 돌아가는 것이 아닌 다른 곳에 쓰이는 우려를 최소화하기 위해 포대에 ‘대한민국’을 명기한다. WFP가 북한 내에서 상주하며 구축한 분배ㆍ모니터링 시스템도 가동된다.

정부는 이번 지원의 진행상황과 북한의 식량사정 등을 감안하면서 추가적 식량 지원도 계속 검토할 계획이다.

정부는 유엔 식량농업기구(FAO)와 WFP가 북한의 식량 사정이 최근 10년 사이 최악이며 올해 136만t이 부족하다는 긴급조사 결과를 지난달 3일 발표하자 본격적으로 대북 식량지원 검토에 들어갔다. 지난달 7일 한미 정상 전화 통화에서는 도널드 트럼프 미 대통령이 대북 식량지원을 지지하기도 했다.

통일부는 이번 지원에 대해 “생존의 위협을 받는 북한 내 주민을 위한 최소한의 긴급 지원의 성격”이라며 “최소한의 식량 사정 완화에는 도움이 될 것으로 기대한다”고 설명했다.

또 북미간 긍정적 분위기 조성에도 기여할 수 있다며 “한미가 협의해 아무런 조건 없이 식량 지원을 추진함으로써, 남북ㆍ북미간 신뢰 증진에 기여할 것”이라고 밝혔다.

정부는 1995년과 2002∼2007년, 2010년 북한에 국내산 쌀을 제공했지만 모두 차관 또는 무상 지원 방식으로 직접 지원했다. WFP를 통해서는 중국산 옥수수, 밀가루, 분유 등을 지원하거나 현금을 공여하는 방식이 사용됐다.

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