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| 내관혈 주변 전기자극 시 혈압강하 효과 측정.[제공=한국한의학연구원] |
[헤럴드경제=구본혁 기자] 약물투여 없이도 특정 혈자리 전기 자극만으로 고혈압 환자의 혈압을 낮출 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 과학적으로 규명됐다.
한국한의학연구원은 임상의학부 류연희 박사와 대구한의대 김희영 교수 연구팀이 특정 혈자리에 전기 자극 시 혈압 강하 효과를 임상시험을 통해 입증하고 작용 기전을 규명했다고 21일 밝혔다.
고혈압은 한국인이 가장 흔하게 앓는 만성 질환 중 하나다. 현재 고혈압의 주요 치료법은 약물치료로 평생 약을 복용하며 지속적인 관리가 필수다. 연구팀은 한의학에서 고혈압에 활용되는 침 치료에 주목해 특정 혈자리 주변 정중신경 자극의 혈압 강하 효과와 작용기전을 규명하고자 임상시험을 진행했다.
연구팀은 약물치료 경험이 없는 1단계 고혈압 환자 11명을 대상으로 한의학에서 심장질환과 혈압강하에 효과가 있다고 알려진 내관혈(內關血) 주변 정중신경에 경피신경 전기자극을 주었다.
피험자들은 내관혈 주변 정중신경에 전극 간 거리와 전극 신호 등을 달리해 30분간 전기 자극을 받으며 4차례 혈압을 측정했다. 시험 결과 왼팔에 전극 간 거리 4cm, 전극 신호 10Hz로 전기 자극을 줄 때 수축기 혈압이 평균 14%로 가장 큰 폭으로 떨어졌으며 피험자도 불편함을 가장 적게 느낀다는 것을 확인했다.
해당 치료를 주 1회 지속해서 받은 환자의 경우 4주차 때 수축기 혈압이 평균 155mmHg에서 140mmHg로 떨어졌고 그 효과가 14주까지 유지된 것으로 나타났다.
이번 연구는 한의학의 주요 치료방법인 경혈 침 치료의 고혈압 치료 효과를 과학적으로 밝힌 것으로 고혈압의 비 약물치료에 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다. 향후 해당 기술이 상용화되면 현재 혈압, 맥박 등 생체신호 측정 위주인 웨어러블 디바이스의 기능이 치료 분야까지 확장 가능할 것으로 전망된다.
류연희 박사는 “동물모델과 임상연구를 잇는 중개 연구모델이 부족한 상황에서 이번 연구가 가지는 의미가 크다”라며 “약물투여 없이 일상에서 고혈압 조절이 가능한 웨어러블 디바이스 개발 등 후속 연구를 추진할 것”이라고 말했다.
이번 연구결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 게재됐다.
구본혁기자nbgkoo@heraldcorp.com
