-불법으로 축재한 고위직 간부들 겨냥
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| 2차 북미정상회담이 일주일 앞으로 다가온 가운데 김정은 북한 국무위원장이 자신의 대남ㆍ대미정책에 반대하는 엘리트 수십명을 숙청하고 재산을 몰수했다는 관측이 제기됐다. [헤럴드DB] |
[헤럴드경제=신대원 기자] 김정은 북한 국무위원장이 자신의 대남ㆍ대외정책에 반대하는 것으로 의심되는 정적들을 투옥 또는 처형하고 있다는 관측이 제기됐다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 19일(현지시간) 탈북민단체 ‘북한전략센터’ 보고서를 인용해 김 위원장이 북한의 부유한 엘리트 50~70여명을 숙청하고 재산을 몰수했다고 보도했다.
북한전략센터는 전현직 북한 고위관리 20명을 인터뷰해 이 같은 숙청작업이 불법으로 부를 쌓은 고위직 간부들을 겨냥하고 있다고 평가했다. 보고서 등에 따르면 숙청작업은 작년 말 시작됐으며 부유한 엘리트들이 모은 외화 몰수에 초점을 맞추고 있다. 북한은 숙청작업을 통해 수백만달러를 거둬들인 것으로 추정된다.
WSJ은 미 안보전문가와 한국의 전직 정보관리들을 인용해 반부패 슬로건을 내건 숙청작업이 국제사회의 대북제재 하에서 반대파의 목소리를 잠재우고 김정은 정권의 재정을 강화하기 위한 의도라고 분석했다. 대북제재로 수출과 국제금융망 접근이 막히면서 전통적인 방식으로 외화 획득이 어렵게 되자 숙청과 재산 몰수를 통해 재정을 채우고 있다는 것이다. 김정봉 전 국가정보원 실장은 “이번 숙청에서 많은 경우는 돈과 관련돼 있다”고 말했다.
특히 WSJ은 이번 숙청작업에 김 위원장의 부친인 김정일 국방위원장도 손대지 못했던 호위사령부가 포함된 점을 주목했다. 북한판 ‘친위대’로 불리는 호위사령부는 약 12만명의 정예병력을 보유하고 있는 것으로 알려져 있으며 북한 최고지도자 직속으로 최고지도자와 가족, 당 고위 간부 신변 경호와 평양 주요시설 경비 등 임무를 수행한다. 앞서 일본 언론은 작년 말 복수의 북한소식통을 인용해 노동당 조직지도부가 10월 중순 호위사령부에 대한 검열을 실시했으며 호위사령부 정치부 책임자가 수백만 달러를 몰래 소지한 점이 발각됐고 여러명의 간부가 숙청됐다고 보도한 바 있다.
이와 함께 북한전략센터는 2011년 김 위원장 집권 이후 모두 400여명이 숙청됐다고 주장했다. 전문가들은 이 같은 숙청이 북한의 정치적 위기를 보여주는 것은 아니라면서 김 위원장의 장악력이 여전히 단단하다고 진단했다. 다만 대북제재 여파로 가까운 미래에 김 위원장이 외화를 절실히 필요하게 될 것으로 내다봤다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
