한인 초등학생이 눈에 파묻혀 숨지는 사고가 발생한 시카고 근교 알링턴 하이츠의 로뎀 교회. [사진=연합뉴스]

[헤럴드경제=모바일섹션] 지난 주말 폭설이 내린 미국 일리노이 주 시카고 근교에서 한인 6학년 여자 초등학생이 눈 속에 터널을 파고 놀다 무너진 눈에 파묻혀 숨지는 사고가 발생했다.

21일(현지시간) 지역 경찰 발표에 따르면 사고는 전날 오후 2시 30분께 시카고 북서 교외 도시 알링턴 하이츠의 한인 교회인 로뎀 교회 주차장에서 일어났다.

한국계로 신원이 확인된 정모(12) 어린이와 친구 신모(9) 어린이는 어른들이 교회 안에서 예배를 드리는 사이 주차장으로 나와 제설작업으로 형성된 눈더미를 요새로 만들며 놀다가 갑자기 무너져 내린 눈 속에 파묻혔다.

이들은 눈 속에 파묻혀 빠져나오지 못한 채 ‘도와달라’고 반복해 소리쳤으나 주위에 오가는 사람이 없어 약 한 시간이 지난후에야 가족과 교인들에 의해 발견됐다.

시카고 일원에는 지난 11~12일 17cm의 눈이 내린 데 이어 18~19일 최대 23cm에 달하는 눈이 더 내렸으며 사고 발생 당시 현지 기온은 -10℃였다.

두 어린이는 곧 인근 병원으로 옮겨졌으나 정 양은 약 2시간 만인 오후 4시 30분께 사망했다. 경찰은 정 양이 구조될 당시 심장마비로 호흡이 멈춘 상태였다고 전했다.

21일 부검을 한 쿡 카운티 검시소 측은 정 양의 사망 원인을 질식 및 저체온증으로 발표했다.

신 양은 현재 저체온증 치료를 받고 있으며 안정을 찾아가고 있는 것으로 알려졌다.

한편, WGN뉴스는 숨진 정 양이 이 교회 담임 목사의 딸이라고 보도했다.

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