[헤럴드경제]미국과 중국의 항공우주 기관들이 탈 탐사와 관련한 협력 가능성을 타진하고 있다.

AFP통신에 따르면 미항공우주국(NASAㆍ나사)의 과학담당 책임자인 토머스 주부헨은 18일(현지시간) 트위터를 통해 “우리의 달 탐사 장비로 중국 창어(嫦娥) 4호가 달 뒷면에 착륙하던 순간의 상황을 관찰할 수 있는지 중국과 협의하고 있다”고 밝혔다.

주부헨 책임자에 따르면 중국 측은 창어 4호 착륙 때의 위도와 경도, 시간 등을 미국 쪽에 알렸고, 나사도 미국 위성으로부터 나온 정보를 공유했다.

애초 나사는 자신들의 ‘달 정찰 탐사궤도선’(LRO)이 지난 3일 창어 4호의 달 착륙 순간을 관찰할 수 있기를 희망하면서 LRO의 계획된 궤도를 중국 측에 제공했지만 제때 궤도선이 도착하지 못했다.

나사는 이후 성명에서 “여전히 창어 4호가 착륙할 당시 만들어진 먼지 기둥을 알아내는 데 관심을 갖고있다”고 밝혔다. 착륙선이 달에 착지할 때 달 표면에서 일어난 먼지 기둥을 분석하면 착륙 방법에 대한 정보를 제공, 향후 달 탐사에도 도움이 된다.

나사의 달 탐사선은 오는 31일 창어 4호의 착륙 지점 상공을 지나면서 촬영을 시도할 예정이다. 나사는 이번 협력으로부터 나온 모든 결과를 다음달 오스트리아에서 열릴 유엔의 우주관련 모임에서 공유할 계획이다.

한편, 인류 최초로 달의 뒷면에 착륙한 중국 ‘창어 4호’ 프로젝트의 총설계사 우웨이런(吳偉仁)은 지난 16일 중국 관영 중앙(CC)TV 인터뷰에서 미국 과학자들이 자신에게 도움을 요청했다고 전한 바 있다.

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