“중간광고를 논의하기에 앞서 지상파의 자구 노력이 선행돼야 한다.”

한국신문협회가 13일 최근 방송통신위원회가 발표한 지상파방송의 중간광고 허용 방침에 대해, ‘지상파 특혜 일변도 정책’이라며, 중간광고 도입 방침을 철회하라고 촉구했다.

신문협회는 이날 성명서를 내고, 그동안 가상·간접광고, 광고총량제 등 거듭되는 특혜성 조치에도 지상파 방송사들의 콘텐츠의 질과 시청률은 나아진 게 없다며, 방만 경영과 고임금, 저효율 등 경영개선이 먼저라고 지적했다.

신문협회는 방송사들이 중간광고 도입의 이유로 내세우는 광고매출 감소도 전체 총매출로 보면 늘어났다고 강조했다. ‘2017년 방송산업 실태조사 보고서’에 따르면, 지상파 광고 매출은 2011년 2조 3754억 원에서 2016년 1조 6228억 원으로 7526억 원 감소했으나, 같은 기간 자회사를 포함한 지상파 방송 전체 매출은 3조 9145억 원에서 3조 9987억 원으로 842억 원 증가했다.

지상파 중간광고 도입과 관련한 여론도 부정적이다. 국민 10명 중 6명은 광고없이 볼 시청권을 제한한다며 반대하고 있다. 또한 신문협회 조사연구 결과를 보면, 중간광고가 도입될 경우 지상파방송은 해마다 1114억∼1177억 원의 수익을 올리는 반면, 신문광고비는 해마다 201억∼216억 원씩 감소하는 것으로 나타나 매체 간 불균형이 심화될 것으로 전망됐다.

신문협회는 “이런 상황에서 방통위가 ‘지상파 중간광고 허용’을 강행하는 것은 시청자의 권리나 매체 균형 발전은 안중에도 없이, ‘지상파의 꼭두각시’”로 전락한 셈이라며, 철저한 자구 노력 이후 사회적 합의를 통해 진행돼야 한다고 밝혔다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com